Combustibles renovables

Para acercarnos a la media europea, la Ley de residuos y suelos contaminados establece que los ayuntamientos deberán disponer de un sistema de recogida separada del aceite en 2025. Mientras tanto, diversas entidades públicas y privadas están lanzando iniciativas de concienciación para reciclar aceite de cocina usado. Para ayudar a la correcta gestión de este residuo, Repsol recoge el aceite de cocina usado de sus clientes en 450 estaciones de servicio de Madrid, Galicia y Castilla-La Mancha que usará luego como materia prima para producir combustibles 100% renovables.

Pero la principal labor de recogida reciclaje de aceites usados la realizan los bares y restaurantes, los grandes consumidores de aceite en este país. Susana Muñoz, gerente del restaurante Sala Cinco, en la ciudad de Cuenca, conoce bien este asunto porque recicla el aceite de cocina tanto en su negocio como en su hogar. "Como norma, cambiamos el aceite de la freidora, de ocho litros de capacidad, en días alternos, para mantener la calidad de los platos que ofrecemos", explica. El aceite usado lo van depositando en unos bidones que facilita la empresa que les gestiona este residuo y que se colocan debajo de la freidora. Cuando el bidón esta lleno, el gestor hace la recogida, que es gratuita, y lo reemplaza por un bidón limpio.

Reciclar es para Susana una cuestión de "responsabilidad social con el medioambiente y por ello también lo hago en mi casa. No tengo freidora pero lo voy metiendo en botellas de plástico que deposito en un contenedor de recogida de aceites que está cerca de donde vivo. Requiere un esfuerzo pero me siento bien cuando lo hago".

El restaurante Lienzo de Valencia, reconocido con un Sol Guía Repsol, también recicla hasta la última gota de aceite usado. Aunque en su apuesta gastronómica el uso de este líquido es muy medido, cuentan con un innovador sistema para evitar que el más mínimo rastro de aceite de cocina llegue al alcantarillado. "Hemos sido de los primeros locales de restauración en contar con una máquina decantadora", que filtra el agua de fregar los cacharros para retirar todo el aceite residual, "y que el agua que acaba en la red llegue completamente limpia de este residuo”, explica María José Martínez, chef y co-propietaria del restaurante.

El aceite usado también puede tener una segunda vida transformado en bioplásticos biodegradables, "sobre todo PHA, un tipo de plástico con numerosas aplicaciones", prosigue Campos. "Estos bioplásticos que se están desarrollando valdrán para cualquier uso que le damos a los plásticos normales, y como alternativa, por ejemplo, a los plásticos compostables, que se fabrican con almidón de patata o de maíz. Con ello, estaremos utilizando como materia prima un residuo y no un producto alimentario".

En la industria química, otro campo con grandes posibilidades es la reutilización de aceite de fritura usado para obtener surfactantes, que son la base de muchos productos que utilizamos en nuestra vida cotidiana, como detergentes, cremas cosméticas o pinturas.

Para Rafael Roldán, el reciclado del aceite que usamos en nuestros hogares no es solo una medida beneficiosa para el medioambiente, es también un hábito que contribuirá a un cambio social más amplio, que será clave para conseguir un planeta más sostenible: "estamos transitando hacia una economía circular en la que, reaprovechando estos residuos, ya se generan soluciones y productos de valor para la sociedad".

_{Actualizado a julio 2025.}