Energía mareomotriz: ¿Qué es y cómo funciona?

Antes de seguir profundizando en la energía mareomotriz y su papel en la transición energética conviene aclarar que nuestros océanos nos pueden aportar energía de maneras muy diversas:

1. Energía mareomotriz: tal y como hemos visto, se aprovecha la subida y la bajada de las mareas que produce la atracción gravitatoria ejercida por el Sol y la Luna sobre nuestro planeta. Un fenómeno natural fácilmente previsible a partir del cual el movimiento del agua se puede transformar en electricidad.
2. Energía undimotriz: También conocida como energía olamotriz, aprovecha el movimiento de las olas. En este caso, la radiación del Sol causa un calentamiento desigual de la Tierra que provoca el desplazamiento de las masas de aire y la formación de los vientos que causan el oleaje.
3. Energía de corrientes: Se emplea la energía cinética de las corrientes marinas.
4. Energía del gradiente térmico o maremotérmica: basándose en la diferencia de temperatura entra las aguas de la superficie y las profundas, se aprovecha la energía térmica del mar.
5. Energía del gradiente salino o energía azul: Se obtiene energía a partir de la diferencia en la concentración de sal que hay entre el agua del mar y la de los ríos.

En función de cómo se genera la electricidad, existen 3 tipos de centrales mareomotrices:

1. Presa de mareas: Consiste en una presa situada en el nivel más alto que alcanza la marea. Cuando la marea sube, las compuertas del dique se abren para que el agua llene el embalse. Y cuando este alcanza su nivel máximo, se cierran. Más tarde, cuando la marea baja se abren las compuertas y el agua del interior del embalse sale hacia el mar poniendo en funcionamiento las turbinas. Este tipo de central mareomotriz es una de las menos comunes, puesto que no existen muchas zonas geográficas que presenten las condiciones ideales para construirlas.
2. Generador de corriente de marea: Los generadores de corriente de marea, también llamados TSG, emplean la energía cinética del agua en constante movimiento. En este caso, las hélices de las turbinas giran transfiriendo la energía de las mareas a un generador que la transforma en electricidad.
3. Energía mareomotriz dinámica o DTP: Este tipo de central mareomotriz podría calificarse como una combinación de las dos anteriores. El paso de las diferentes corrientes mueve las hélices de las grandes represas provocando la generación de energía.