Huella de carbono

Todo sobre la huella de carbono

¿Qué es la huella de carbono y por qué es importante?

De acuerdo con la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre Cambio Climático, éste se entiende como un cambio de clima atribuido directa o indirectamente a la actividad humana que altera la composición de la atmósfera mundial. Afortunadamente, todos y cada uno de nosotros podemos colaborar en la lucha contra el cambio climático si promovemos la reducción de la llamada huella de carbono, un concepto que ha adquirido bastante importancia en las últimas décadas y que te explicamos en detalle a continuación.

¿Qué es la huella de carbono?

La huella de carbono es un indicador ambiental que refleja la cantidad de gases de efecto invernadero (GEI), expresada como CO₂ equivalente, que es emitida directa o indirectamente como consecuencia de una actividad determinada.

Aunque es habitual poner el foco en el dióxido de carbono, no debemos olvidar que existen otros gases que también provocan el efecto invernadero, como son el metano (CH₄) o el óxido nitroso (N₂O) .

Para tener en cuenta la contribución de cada gas, existe un parámetro denominado Potencial de Calentamiento Global o GWP, (del inglés, Global Warming Potential) que compara el poder de calentamiento de una masa de ese gas de efecto invernadero con el poder de calentamiento de la misma masa de CO₂, para así poder expresar el efecto conjunto de estos gases en la misma base de medida, denominada CO₂ equivalente (CO₂e). Para calcular las emisiones de los gases de efecto invernadero se recurre por tanto a la siguiente fórmula:

GEI (t CO₂e) = GEI (t gas)*GWP gas

El primer paso para calcular la huella de carbono es realizar un inventario de emisiones de estos gases o un análisis de ciclo de vida según la tipología de huella, Con este conocimiento como base, es posible implementar una estrategia de reducción de emisiones de CO₂ basada en eficiencia energética, ahorro de materias primas, economía circular, mejoras en el proceso, etc. A continuación veremos con más detallada los diferentes tipos de huella de carbono.

¿Qué tipos de huella de carbono hay?

Dependiendo de la actividad en la que nos centremos, se pueden diferenciar distintos tipos de huella de carbono, considerando habitualmente las emisiones de gases de efecto invernadero de un periodo anual.

Huella de carbono personal

Se basa en los hábitos de consumo de cada persona y tiene en cuenta las emisiones de GEI asociadas a medios de transporte, el uso de energía en el hogar para calefacción y los hábitos alimenticios y de consumo de bienes.

Huella de carbono de producto

Incluye las emisiones de GEI durante las etapas de extracción de materias primas, el proceso productivo, la generación de la energía necesaria, el transporte entre etapas, el uso por parte del cliente y su tratamiento como residuo.

Pictograma de un corazón y una constantes vitales

Huella de carbono corporativa

Recoge el inventario de emisiones de GEI asociado a la actividad de una empresa u organización. Sirve para identificar medidas de eficiencia energética dentro de la organización, así como medidas de actuación con otras empresas del sector.

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¿Cómo se calcula la huella de carbono?

Existen varias guías y herramientas disponibles en internet para el cálculo de huella de carbono, tanto para el ámbito personal como el organizacional, como las calculadoras desarrolladas por la Organización de las Naciones Unidas, el ministerio de transición Ecológica en España, el DEFRA en Reino Unido, etc. A continuación te detallamos los fundamentos de dicho cálculo.

El cálculo de huella de carbono se basa en estándares internacionales como el GHG Protocol. Las emisiones se calculan multiplicando el dato de consumo (actividad) por su factor de emisión dependiendo del combustible utilizado, del tipo de energía o de la actividad considerada. Esta es por tanto la fórmula que resume el cálculo:

Huella de carbono = Dato Actividad x Factor Emisión

A lo largo del ciclo de vida de cualquier producto o servicio que utilizamos se pueden diferenciar diversas etapas que requieren energía y generan emisiones de GEI, desde que se extraen las materias primas, se transportan hasta las industrias donde se transforman en productos, se distribuyen hasta sus clientes, son utilizados por los consumidores y finalmente son tratados los residuos que en que puedan transformarse.

En cada etapa hay una organización o persona capaz de medir, controlar y gestionar la energía necesaria y las emisiones de ese proceso (el conductor del camión de transporte, los responsables del proceso de fabricación, el usuario del producto, etc.). Esas serían las emisiones directas generadas en esa etapa por esa persona u organización. El resto de las etapas del proceso se consideran como emisiones indirectas, ya que están asociadas a la actividad o producto, aunque esa persona u empresa no tiene capacidad directa de gestión sobre el proceso de la etapa.

Con esta visión, las emisiones de gases de efecto invernadero se pueden clasificar en tres alcances diferentes:

Alcance 1: emisiones directas

Se trata de emisiones GEI liberadas por la propia empresa o persona en el lugar donde se produce la actividad, como por ejemplo las emisiones producidas por la combustión en calderas, vehículos, hornos etc.
Alcance 2: emisiones indirectas asociadas a energía

Son emisiones de GEI asociadas a la adquisición de energía eléctrica por parte de la organización. Tienen su origen en fuentes controladas por otra entidad diferente.
Alcance 3: otras emisiones indirectas

Al igual que en el caso anterior, se trata de emisiones de GEI consecuencia de las actividades de la empresa o persona, pero que ocurren en fuentes de emisión que no son propiedad ni están controladas por la empresa o persona. Las actividades de extracción y producción de materias primas compradas por la empresa, el uso de los productos vendidos a terceros, o las actividades de gestión de residuos de un hogar serían algunos ejemplos de este alcance.

¿Cómo puedo reducir mi huella de carbono?

El consumo responsable es sin duda uno de nuestros grandes aliados, pero podemos hacer aún más para tratar de reducir nuestra huella de carbono. Veamos unos consejos que podemos tratar de aplicar en nuestro día a día:

Los electrodomésticos de última generación cada vez son más eficientes. Además, consultar el etiquetado de los aparatos que vamos a adquirir es esencial para saber si están fabricados siguiendo los estándares de sostenibilidad a lo largo de toda la cadena de valor. No te pierdas nuestra página sobre eficiencia energética para conocer más al respecto.
Podemos tratar de ahorrar energía en casa si desenchufamos todos los aparatos eléctricos cuando no los estemos utilizando. Además, si mantenemos siempre una temperatura entre los 18°C y los 23°C, estaremos ahorrando en calefacción. Igualmente, podemos aprovechar al máximo la luz natural durante el día para así intentar disminuir nuestra factura de la luz.

En cuanto al agua, si cerramos el grifo mientras realizamos acciones como lavarnos las manos o cepillarnos los dientes, podremos ahorrar cientos de litros en cada hogar.
El uso del transporte público y otras soluciones como la bicicleta o los patinetes eléctricos contribuyen a reducir la huella de carbono, a mejorar la movilidad en las ciudades y a elevar el índice de calidad de vida de los ciudadanos.

Además, otras alternativas de movilidad responsable, como el carsharing, contribuyen a descongestionar el tráfico, ahorrando los gastos derivados de mantener un vehículo privado.

Medidas para reducir la huella de carbono en las empresas

Tanto las empresas como las organizaciones también pueden realizar acciones encaminadas a disminuir su huella de carbono, priorizando siempre las actuaciones que tengan un impacto mayor e introduciendo pautas que generen una cultura de reducción de huella de carbono, tanto en las operaciones del día a día, como en la gestión del ciclo de vida de los productos.

Los beneficios de la economía circular son muy amplios. Protege el entorno, reduciendo las emisiones de CO₂ y minimizando el consumo de recursos naturales. Beneficia la economía local, fomentando modelos de producción basados por ejemplo en la logística inversa o la reutilización de residuos. Además, fomenta el empleo y estimula el desarrollo de un nuevo modelo industrial más innovador y competitivo.