La energía geotérmica

Aprovechando el calor de la Tierra

Tiempo de lectura: 7 min

¿Qué es la energía geotérmica?

La geotermia es una energía renovable, limpia e inagotable que se obtiene al aprovechar el calor del interior de la Tierra, almacenado en rocas, suelos y aguas subterráneas

Este recurso energético está presente en cualquier geografía, pero solo se puede aprovechar en localizaciones con unas condiciones físicas concretas. En las ubicaciones más favorables se manifiesta de forma natural mediante fuentes termales, géiseres o volcanes.

Esta fuente de energía primaria renovable es una pieza clave en la senda hacia la descarbonización, ya que puede cubrir una parte importante de la demanda de climatización y electricidad de nuestros edificios e industrias. Para que nos hagamos una idea, una planta geotérmica de unos 10 MW es capaz de producir anualmente la energía que necesitan más de 23.000 viviendas y su uso evitaría la emisión de unas 57.000 toneladas de CO₂ cada año.

¿Cómo se obtiene y cómo funciona la energía geotérmica?

La tierra está formada por diferentes estratos o capas rocosas desde el centro hasta el exterior. Su núcleo es una masa sólida e incandescente compuesta de minerales, gases y rocas fundidas. Cuando el agua de la lluvia se filtra a través de la corteza terrestre, forma mantos, corrientes de aguas profundas y acuíferos confinados. Estos, al entrar en contacto con las altas temperaturas del subsuelo dan lugar a un reservorio geotérmico formado por agua y vapor a elevadas temperaturas.

A continuación, vamos a ver cómo se obtiene este preciado recurso natural:

máquina perforando el subsuelo para obtener energía geotérmica

Perforación

Con el fin de acceder a esa fuente de agua caliente del subsuelo, es necesario localizar y perforar la zona adecuada. Estas perforaciones suelen tener entre 10 y 15 centímetros de diámetro y su profundidad depende de las condiciones físicas y geológicas de la zona.

Extracción

A continuación se introducen sondas geotérmicas en forma de tuberías. Estas contienen agua o líquido anticongelante que al descender a las zonas más profundas se calienta y vuelve a subir accionando una bomba donde se produce el intercambio de calor.

Producción

Para transformar la energía calorífica en electricidad es necesario instalar sobre el yacimiento una planta geotérmica que recoja el fluido natural (agua y vapor) y los transforme en energía mecánica, mediante el uso de una turbina. Generalmente, el agua y el vapor se separan.

El vapor generado en todo este proceso se conduce a través de una red de tuberías para producir energía térmica o eléctrica. Por su parte, el agua se puede utilizar de forma directa como agua sanitaria o calefacción para la vivienda. Tras su uso, vuelve a canalizarse hacia el subsuelo. Gracias a las últimas tecnologías, el fluido circula en todo momento por un circuito cerrado, sin emisión alguna de gases a la atmósfera, y, cuando se enfría, se devuelve al subsuelo convertido en agua donde capta de nuevo el calor.

Ventajas de la energía geotérmica

La energía geotérmica es una fuente renovable de producción continua, 24 horas al día, los 365 días del año.

Es una energía estable, ya que no depende de las fluctuaciones del viento o el sol.

Las instalaciones geotérmicas tienen un bajo impacto visual y no generan emisiones. Además, ocupan poco terreno y son compatibles con otros usos.

Es un recurso autóctono que evita la dependencia energética del exterior.

Usos y aplicaciones de la energía geotérmica

una mujer duchándose con agua calentada mediante energía geotérmica

Las posibilidades de uso y desarrollo de la geotermia dependen principalmente de dos factores: la temperatura y el caudal de fluido térmico.

A baja temperatura (menos de 100 grados centígrados)

Se usa para el aprovechamiento térmico en procesos industriales y agrícolas.
También en sistemas de calefacción y refrigeración urbanos.
Por último, en balnearios o para generar agua caliente sanitaria.

A media temperatura (entre 100 y 150 grados centígrados):

Se destina principalmente al uso térmico en diversos sectores como el industrial, el residencial o el sector servicios.
De forma secundaria, se emplea en la generación de energía eléctrica.

A alta temperatura (más de 150 grados centígrados):

Permite transformar directamente el vapor de agua en energía eléctrica.
También se aprovecha, eventualmente, en sistemas de calefacción.

Entre los usos de geotermia en el hogar se encuentran la calefacción geotérmica, el suelo radiante, el agua caliente sanitaria o las bombas de calor geotérmicas para calentar o enfriar edificios.

Repsol suma la energía geotérmica a su suministro multienergético

En Repsol, primera compañía de su sector en fijarse el objetivo de ser cero emisiones netas para 2050, hemos desarrollado una propuesta de valor única y diferencial para nuestros clientes. De este modo, tenemos la oferta más completa de soluciones energéticas sostenibles para el hogar, para la movilidad y para el sector industrial.

Para completar esta oferta multienergía, la compañía está estudiando la viabilidad del desarrollo de la energía geotérmica en las Islas Canarias. El potencial geotérmico de algunas islas podría ser suficiente para instalar plantas que abastecerían de electricidad a una proporción relevante de la población, procurando al archipiélago una fuente de energía libre de emisiones, además de mayor independencia energética de la que ahora posee. Por el momento, Repsol llevará a cabo evaluaciones de ese potencial geotérmico en Gran Canaria para lo cual ha solicitado permisos de exploración geotérmica a las autoridades del gobierno insular.