¿Qué es una startup?

Innovación, tecnología y talento

¿Qué son las startup?

Una startup es una empresa de reciente creación, que se basa en las tecnologías de la información y la comunicación (TIC) para comercializar sus productos o servicios. Presenta un modelo de negocio escalable y su prioridad es crecer de manera ágil y rápida.

El término startup proviene del inglés y significa literalmente “puesta en marcha”. Surgió en Silicon Valley (California) en los años 50, aunque no fue hasta los años 80 y 90 cuando el modelo se popularizó a nivel global.

Hoy, el término se usa de forma indistinta en su forma inglesa o en su equivalente español: empresa emergente.

¿Cómo funciona una startup?

El funcionamiento de una startup sigue un ciclo iterativo que la diferencia radicalmente de una empresa tradicional. En lugar de lanzar un producto terminado, trabaja en bucles de aprendizaje rápido:

Identificación del problema: la startup detecta una necesidad real del mercado que no está bien resuelta.
Desarrollo del MVP (Producto Mínimo Viable): se construye la versión más simple posible del producto para testarlo con usuarios reales con el mínimo coste.
Validación e iteración: con el feedback de los primeros usuarios, se mejora el producto hasta encontrar el product-market fit.
Escalado: una vez validado el modelo, la startup invierte agresivamente en crecimiento.

Este proceso se rige frecuentemente por la metodología lean startup, que defiende construir rápido, medir el impacto y aprender de los datos. Cuando los datos indican que la dirección no es la correcta, la startup realiza un pivote: un cambio de modelo de negocio.

Ejemplos conocidos: Instagram (empezó como app de check-ins) o Slack (nació como herramienta interna de un estudio de videojuegos).

Diferencias entre una startup y una pyme

Orientación: por norma general, las pymes se orientan hacia un mercado local o nacional (aunque hay excepciones), mientras que las startups suelen mostrar ambiciones más globales desde el principio.
Innovación: es la seña de identidad de las startups, no solo con respecto a la forma de comercializar sus productos o servicios, sino también en cuanto a las soluciones creativas que conforman la base de su actividad.
Inversión: para las startups, las inversiones externas son fundamentales para su desarrollo, mientras que el capital externo no suele ser determinante para las pymes.
Talento: las pymes suelen recurrir al mercado local para encontrar empleados, mientras que las startups buscan talento de forma global.
Empleo: en las startups se valoran mucho los perfiles muy orientados a la tecnología, algo que en las pymes no es tan habitual.
Crecimiento y riesgos: la mentalidad de las startups suele ser de «todo o nada»; si la idea no tiene éxito, es mucho más difícil reconducirlas. Sin embargo, si lo logran, el crecimiento es exponencial. En cuanto a la pyme, su crecimiento es más lento y lineal, pero lo normal es que vean resultados y beneficios a corto plazo, ya que el inicio de su actividad suele estar orientado a ganar dinero cuanto antes.

Características de una startup

Idea innovadora

El germen de una startup siempre es una idea novedosa que trata de ofrecer soluciones disruptivas, a problemas cotidianos o bien explorar nuevas posibilidades con conceptos que la diferencien de cualquier otra propuesta empresarial.

Tecnología

Las startup se apoyan mucho en las TIC para maximizar su alcance y presencia, así como para la propia gestión de sus operaciones empresariales.

Escalabilidad

Su potencial de crecimiento es enorme, por lo que una de sus características es su velocidad para ampliar la producción y las ventas sin que el nivel de gasto se vea excesivamente afectado.

Replicabilidad

Una startup debe poder reproducir los procesos validados a pequeña escala para aplicarlos luego en contextos de mayor alcance, ya sea a nuevos mercados geográficos o nuevos segmentos de clientes.

Alto nivel de riesgo

Las estadísticas indican que alrededor del 50% de las startups no superan sus primeros cinco años, lo que hace que la gestión del riesgo sea una competencia clave para sus fundadores.

Evolución y fases de una startup

Etapa pre-seed o idea: es el momento de desarrollar un producto mínimo viable (MVP) y sentar las bases que convertirán el concepto en algo real.
Etapa seed o semilla: en esta fase, el proyecto toma forma y se busca el desarrollo de un producto mínimo viable que puedan probar clientes reales. Si los datos respaldan la viabilidad de la idea, es el momento de presentarla a inversionistas mediante técnicas como el pitch deck, que resumen la visión y misión de la empresa, quién conforma el equipo, cuál es el producto o servicio que vende o cuál es el modelo de negocio, entre otros aspectos.
Etapa early stage: en esta fase temprana, el objetivo es mejorar el producto a partir de los comentarios de quienes lo prueban, así como detectar cuáles son sus características más importantes y generar relaciones comerciales con vistas al futuro.
Etapa growth stage: en la fase de crecimiento, el producto ya se considera validado y es un momento de progresión rápida, en el que se contrata más personal y se realizan inversiones importantes. Asimismo, es fundamental que el flujo de caja sea positivo para generar confianza entre los inversores y respaldar el éxito de la startup.
Etapa de expansión: el producto ya está consolidado en el mercado y el objetivo es ampliar fronteras, bien geográficas o bien respecto a nichos de mercado. Aquí es fundamental conseguir más inversiones y llegar a acuerdos con grandes empresas que ofrezcan respaldo económico y en materia de infraestructuras.
Etapa de exit o salida: esta etapa hace referencia a la venta de la startup, bien mediante la entrega de las acciones de los fundadores a otras empresas, bien mediante su salida a bolsa o su absorción por una compañía más grande. No obstante, no todas las startups aspiran a llegar a esta fase, sino a consolidarse como empresas.

Tipos de financiación para startups

Para que una startup pueda sacar adelante sus propuestas, es necesario contar con financiación externa, que puede ser de diversos tipos.

FFF (family, friends and fools): se trata de amigos, familiares y personas cercanas a los fundadores que aportan capital al comienzo de la aventura empresarial.
Business angels: son personas que deciden respaldar el proyecto e invertir una cifra normalmente inferior a los 50. 000 euros. Su implicación en la empresa suele ir más allá del apoyo económico.
Seed capital o capital semilla: se trata de capital que se invierte en la empresa cuando aún no genera beneficios. Esta inversión se cimenta en el potencial de la idea y el equipo que la desarrolla.
Venture capital o capital riesgo: la startup suele estar más asentada, pero no consolidada del todo, por lo que la inversión sigue entrañando un riesgo alto. Fondos de inversión especializados aportan cifras bastante elevadas en distintas rondas de financiación.
Private equity: el capital de inversión solo suele llegar a las empresas emergentes cuando estas ya están prácticamente consolidadas, pero precisan de una inversión importante para continuar con su expansión.

Tipos de startups

Además de la startup propiamente dicha, en función de crecimiento se puede hablar de distintos tipos de startups. Estas son algunas de las denominaciones más comunes:

Según su fase de financiación y valoración

Scaleups: son startups con una trayectoria y una tendencia de crecimiento consolidadas. Han recaudado al menos un millón de dólares en financiación, su crecimiento durante los últimos tres ejercicios anuales ha sido del 20 % y el objetivo es escalar el negocio, ampliar mercados y llegar a más clientes.
Startups centauro: su valor supera los 100 millones de dólares y no cotizan en bolsa.
Startups unicornio: son aquellas startups valoradas en más de un millón de dólares y que no tienen presencia en bolsa.
Startups decacornio: su valoración supera los 10.000 millones de dólares y no han salido a bolsa.

tipos de startup por sector o modelo de negocio

Tipos de startups por sector o modelo de negocio

Más allá de su tamaño, las startups también se clasifican por el sector en el que operan:

Fintech: startups del sector financiero. Ejemplos: Revolut, N26 o Bizum.
Healthtech: salud digital, telemedicina, diagnóstico asistido por IA.
Edtech: formación online. Ejemplos: Duolingo o Coursera.
Cleantech o greentech: energía limpia, economía circular, descarbonización. Es el sector en el que Repsol centramos nuestra actividad de Corporate Venturing.
SaaS: software en la nube mediante suscripción. Ejemplos: Salesforce, HubSpot.
Marketplace: plataformas que conectan compradores y vendedores. Ejemplos: Airbnb, Wallapop.

La Ley de Startups en España (Ley 28/2022)

En diciembre de 2022 entró en vigor en España la Ley 28/2022 de fomento del ecosistema de empresas emergentes, conocida popularmente como Ley de Startups. Esta norma, pionera en Europa, establece un marco específico para facilitar la creación, desarrollo e internacionalización de startups en territorio español.

Sus principales ventajas:

Incentivos fiscales: reducción del Impuesto de Sociedades al 15% durante los cuatro primeros años.
Stock options más atractivas: mayor exención fiscal para opciones sobre acciones de empleados.
Visa para emprendedores: facilita la llegada de fundadores e inversores internacionales.
Proceso de constitución más ágil: posibilidad de constituir una empresa gratuitamente en 6 horas mediante el sistema CIRCE.

Ejemplos de startups exitosas

Hoy día nos costaría entender el mundo sin Google, Facebook (ahora llamada Meta) y Twitter, pero estas tres empresas tienen algo en común: todas estas empresas fueron startups. Los casos de éxito de este formato son numerosos y se encuentran en ámbitos muy diversos.

Startups españolas de referencia

El ecosistema español ha producido algunos de los casos de éxito más destacados de Europa:

Cabify: plataforma de movilidad urbana fundada en Madrid en 2011, presente en más de 40 ciudades de España y Latinoamérica.
Glovo: plataforma multicategoría de entrega rápida nacido en Barcelona en 2015, con operaciones en más de 25 países.
Wallapop: plataforma de compraventa de segunda mano, pionera en la economía circular en España y en el consumo consciente y humano.
Fever: plataforma tecnológica de ocio y entretenimiento en vivo presente en más de 40 países.
Ecoalf: startup de moda sostenible madrileña fundada en 2009 que fabrica prendas con materiales reciclados.

Startups en el sector energético

En el sector de la energía, numerosas startups apuestan por iniciativas orientadas a mejorar la eficiencia. Por ello, Repsol, mediante su fondo de inversión estratégico, Repsol Corporate Venturing, dotado con 50 millones de euros, apuesta por startups que desarrollan tecnologías innovadoras en tres ámbitos: descarbonización y economía circular, movilidad avanzada y renovables, y tecnología digital y optimización de activos.

Corporate Venturing, asesoramiento para startups

Por otra parte, la aceleradora empresarial de Repsol, Fondo de Emprendedores, ha impulsado hasta la fecha el desarrollo de 70 startups dedicadas a las tecnologías de bajas emisiones de carbono, economía circular, movilidad eficiente o digitalización para la optimización y el control de procesos de la industria energética. En la última convocatoria se seleccionaron cinco startups a las que se ofrecerá apoyo económico.

En la mayoría de los casos, los fondos de inversión ofrecen a las startups financiación económica. Sin embargo, en el caso de Repsol, tanto su Corporate Venturing como el fondo de emprendedores, aportan, además, asesoramiento experto, tanto de sus áreas industriales como de los científicos y tecnólogos de Repsol Technology Lab y la posibilidad de llevar a cabo pruebas piloto o de concepto en las instalaciones y plantas de Repsol, o bien en su centro de innovación, el Repsol Technology Lab.

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El ecosistema startup en España

Las startups forman parte de un ecosistema más amplio de actores que las impulsan, financian y conectan. En España, este ecosistema ha madurado notablemente en la última década:

Aceleradoras e incubadoras: Lanzadera (Valencia), Wayra (Telefónica), Demium y Startupbootcamp.
Fondos de venture capital: Kfund, Nauta Capital, Seaya Ventures y Telefónica Ventures.
Eventos de referencia: South Summit de Madrid y 4YFN de Barcelona (Mobile World Congress).
Corporates con programas de innovación abierta: grandes empresas como Repsol que colaboran activamente con startups a través de fondos de Corporate Venturing.