Es un gas incoloro no corrosivo e inflamable con un ligero olor a gasolina, que se obtiene a partir de la fracción C4 procedente del proceso de craqueo de la nafta. Es ligeramente soluble en agua, además de en metanol y etanol y soluble en disolventes orgánicos más comunes, tales como acetona, éter, benceno y ciclohexano.
Las principales aplicaciones del butadieno son el caucho sintético (SBR, SBS, caucho termoplástico, etc.), muy empleado en producir suelas para calzado, neumáticos y otras piezas para la industria de automoción, adhesivos y sellantes, modificación de asfaltos, modificación de polímeros y compuestos para una infinidad de aplicaciones.
También es base para el nilón y las resinas ABS, cubiertas de automóviles, carcasas de electrodomésticos y teléfonos, entre otros.