¿Qué tipos de combustibles existen?
¿Qué tipos de combustibles existen?
Energía para nuestro día a día
Energía para nuestro día a día
Hoy día, la vida sin combustibles sería inimaginable: nos proporcionan electricidad y calor, permiten que nos desplacemos de un lugar a otro cómodamente, impulsan el transporte de mercancías y alimentan los procesos de fabricación de una enorme variedad de productos indispensables en nuestra sociedad. Dada su enorme importancia, a continuación, veremos qué tipos de combustibles existen y cómo se clasifican.
Combustibles según su estado físico
Combustibles según su estado físico
Según su estado físico, los combustibles pueden clasificarse en sólidos, líquidos y gaseosos.
- Sólidos: Los combustibles sólidos son aquellos cuya presentación es una sustancia compacta. Entre otros ejemplos, destacan el carbón, la madera o la biomasa (en la que se incluyen los residuos de las industrias de transformación de la madera, la pulpa y el papel, así como los residuos agrícolas). De estas fuentes de energía, el carbón posee una gran importancia histórica, se convirtió en el catalizador de la Revolución Industrial, alimentando las calderas de vapor que impulsaban las locomotoras, los barcos y la maquinaria de las fábricas.
- Líquidos: Los combustibles líquidos se caracterizan por encontrarse en este estado a temperatura ambiente y presión atmosférica. El petróleo es el más conocido, pero no se suele utilizar en crudo, sino que se refina para producir gasolina, diésel o queroseno, entre otros. Su uso ha sido fundamental para el rápido desarrollo de todos los medios de transporte en el último siglo, que ha permitido al ser humano acortar distancias entre ciudades y países, impulsar el transporte de mercancías a nivel mundial e, incluso, viajar al espacio. Además, el petróleo se usa como materia prima en la industria química para fabricar multitud de productos de nuestra vida cotidiana.
- Gaseosos: Estos combustibles se presentan en forma de gas; los ejemplos más destacados son el gas natural —que se compone principalmente de metano— y el gas butano, cuya versatilidad y fácil manejo hacen que sea adecuado para una amplia variedad de ámbitos como el hogar, la industria o el transporte. En concreto, los vehículos movidos por gas licuado de petróleo (GLP) se benefician del butano como combustible.
Combustibles según su origen: convencionales y 100% renovables
Combustibles según su origen: convencionales y 100% renovables
- Combustibles convencionales
Formados a partir de la descomposición de materia orgánica a lo largo de millones de años, los principales combustibles de este tipo son el petróleo, el carbón y el gas natural. Se trata de combustibles finitos y no renovables, por lo que la cantidad de que se dispone es limitada y, además, no está repartida de forma equitativa por el planeta.
- Combustibles renovables
Estos combustibles se producen a partir de materias primas de origen renovable. Por ejemplo, aceites de cocina usados biomasa agroforestal o subproductos de la industria agroalimentaria. También se pueden fabricar mediante la combinación de CO₂ retirado de la atmósfera e hidrógeno renovable. Uno de sus puntos fuertes es que reduce cero emisiones netas en el uso, porque el CO₂emitido durante su utilización se compensa con el CO₂ previamente absorbido o retirado en el origen de la materia prima. Por este motivo, los combustibles renovables son una de las principales alternativas disponibles para reducir de forma inmediata la huella de carbono del transporte. Además, la Orden TED/728/2024 establece en España una incorporación obligatoria de biocombustibles del 14% para 2026, alcanzando el 29% en 2030.
HVO: diésel de origen 100% renovable. Base del Diésel Nexa origen 100% renovable
El HVO (Hydrotreated Vegetable Oil) es un biocombustible producido a partir de aceites usados y otras materias primas de origen orgánico certificadas, mediante un proceso de hidrogenación. Puede reducir hasta un 90% la huella/emisiones de CO₂ en ciclo de vida, frente al combustible de origen mineral equivalente, sin necesidad de modificar el motor. En Repsol somos pioneros en la producción de HVO en la península ibérica. En el complejo industrial de Cartagena tenemos la primera planta de la península ibérica dedicada en exclusiva a la producción a gran escala de combustibles de origen 100% renovable; capacidad: 250.000 t/año; reducción estimada: 900.000 t CO₂/año.
SAF: combustible sostenible de aviación
El SAF (Sustainable Aviation Fuel) es un queroseno de aviación producido a partir de materias primas renovables. Puede mezclarse con el combustible convencional y usarse en los aviones actuales sin modificaciones. En ciclo de vida completo, puede reducir las emisiones de CO₂ hasta un 80% respecto al queroseno convencional. Repsol produce SAF en su planta de Cartagena y tiene acuerdos con Ryanair (155.000 toneladas entre 2025 y 2030), Iberia e Inditex.
Biodiésel (FAME): biocombustible que suele emplearse mezclado con diésel convencional conforme a especificaciones técnicas.
El biodiésel o FAME se obtiene mediante transesterificación de aceites vegetales y grasas animales. Está presente en el diésel de las estaciones de servicio mediante mezclas B7, B10 o B20.
Bioetanol: gasolina de origen 100% renovable
El biodiésel o FAME se obtiene mediante transesterificación de aceites vegetales y grasas animales. Está presente en el diésel de las estaciones de servicio mediante mezclas B7, B10 o B20.
Combustibles sintéticos (e-fuels): hidrógeno renovable más CO₂
Los e-fuels se obtienen a partir de hidrógeno renovable y CO₂ capturado. Son combustibles con cero emisiones netas en el uso. Repsol está construyendo en Bilbao una planta demostrativa de e-fuels con un electrolizador de 10 MW y una inversión superior a 103 millones de euros.
|
Combustible |
Materia prima |
Uso principal |
Reducción CO₂ |
Norma |
|
HVO |
Aceites usados, grasas animales |
Transporte por carretera, aviación |
Hasta 90% |
UNE EN 15940 |
|
SAF |
Aceites usados, biomasa, materias primas orgánicas, H₂ + CO₂ |
Aviación comercial y privada |
Hasta 80% |
ASTM D7566 |
|
Biodiésel (FAME) |
Aceites vegetales, grasas animales |
Transporte carretera (B7-B20) |
57-86% (EPA) |
UNE EN 14214 |
|
Bioetanol |
Caña, maíz, residuos urbanos |
Mezcla con gasolina (E5, E10) |
Aprox. 60% |
UNE EN 15376 |
|
E-fuels |
H₂ renovable + CO₂ capturado |
Transporte, aviación, industria |
Cero emisiones netas en su uso |
En desarrollo |
Combustibles según su uso
Combustibles según su uso
Los más utilizados son la gasolina y el diésel y se obtienen destilando petróleo crudo. La primera se usa en vehículos como coches, motocicletas y camiones ligeros, mientras que el diésel se utiliza en coches y principalmente en camiones pesados y autobuses. Por su parte, el queroseno históricamente ha sido el combustible utilizado en aviación por sus características energéticas y operativas. Otro combustible cada vez más usado es el Autogas o GLP (Gas Licuado de Petróleo), un carburante que utilizan millones de vehículos debido determinadas ventajas en emisiones locales frente a otros carburantes convencionales, según uso y tecnología del vehículo.
Los combustibles 100% renovables también están en expansión. Hoy, los combustibles convencionales suministrados ya incorporan, por ley en su conjunto, más de un 10% de combustible renovable. Los más habituales son el biodiésel (mezcla con diésel convencional) y el bioetanol (mezcla con gasolina) y se pueden utilizar los motores de combustión. El suministro se realiza con la misma red de infraestructura actual.
Los combustibles 100% renovables también tienen una aplicación creciente en el transporte por carretera, la aviación y el transporte marítimo. Entre ellos destacan el HVO, base del Diésel Nexa origen 100% renovable disponible en más de 1.600 estaciones de servicio de España y Portugal, el SAF para aviación, la Gasolina Nexa 95 origen 100% renovable —producida por primera vez a escala industrial por Repsol en Tarragona—, el bioetanol y los combustibles sintéticos o e-fuels. Una de sus principales ventajas es que pueden utilizarse aprovechando los vehículos, motores e infraestructuras actuales, contribuyendo a reducir la huella de carbono del transporte.
El gas —ya sea butano, propano o gas natural— y el gasóleo se han utilizado tradicionalmente en la calefacción residencial y la producción de agua caliente por su accesibilidad, seguridad y confort.
Por otro lado, en los últimos tiempos se ha popularizado el uso de biomasa (astillas de madera, pellets o residuos agrícolas) para la calefacción. Se quema directamente en calderas o bien se usa en sistemas de calefacción central para generar tanto calor como agua caliente sanitaria.
Combustibles convencionales como el gas natural, el carbón o el fueloil se utilizan desde hace años para generar electricidad en centrales térmicas convencionales. Su combustión produce vapor e impulsa las turbinas que generan la electricidad.
El gas natural se usa también en las centrales térmicas de ciclo combinado, donde su energía térmica se transforma en electricidad con la ayuda de una turbina de gas y otra de vapor. Estas centrales son más eficientes, ya que consumen menos combustible, gastan menos agua y tienen emisiones de CO2 más bajas.
Nos posicionamos en el camino hacia la transición energética, ofreciendo soluciones innovadoras en el ámbito de los combustibles:
- Complejo Industrial de Cartagena: primera planta de combustibles renovables a gran escala de la península ibérica. Capacidad: 250.000 t/a de HVO y SAF evitando 900.000 t de CO₂/año.
- Complejo Industrial de Puertollano: segunda planta de combustibles de origen 100% renovable, ya operativa. Capacidad: 240.000 t/a de HVO evitando 750.000 t de CO2/año.
- Planta demostrativa de e-fuels en Bilbao: en construcción, con electrolizador de 10 MW e inversión superior a 103 millones de euros.
- Ecoplanta de Tarragona: más de 800 millones de euros de inversión para transformar 400.000 toneladas de residuos urbanos en metanol renovable.
- Gasolina Nexa 95 origen 100% renovable: producida por primera vez a escala industrial por Repsol en el complejo industrial de Tarragona, ampliando la oferta de combustibles 100% renovables para vehículos de gasolina.
En un mundo que demanda cada vez más alternativas en la movilidad, investigamos y desarrollamos una variedad de combustibles renovables, que contribuyen a una movilidad con menor huella de carbono. Desde biocombustibles hasta soluciones de hidrógeno, nos hemos comprometido a trabajar hacia un futuro con una menor huella de carbono en el sector del transporte.
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Una solución a partir de residuos orgánicos y una buena alternativa para avanzar en la movilidad.
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Actualizado a agosto 2026