HVO o hidrobiodiésel: qué es, ventajas y dónde repostar

El combustible renovable que transforma la movilidad

El impulso a las fuentes de energía renovables es una realidad que va más allá de las centrales hidroeléctricas, los paneles fotovoltaicos o los parques eólicos. El terreno de los combustibles renovables es un buen ejemplo de ello y es que, en los últimos años, la apuesta por encontrar soluciones tecnológicas que permitan reducir la huella de carbono en el sector de la movilidad es una constante.

El HVO (Hydrotreated Vegetable Oil, aceite vegetal hidrotratado) o hidrobiodiésel es un biocombustible renovable producido a partir de residuos orgánicos —aceites vegetales reciclados y grasas animales— mediante un proceso de hidrogenación. Es un sustituto directo del diésel tradicional que puede reducir hasta un 90% las emisiones de CO₂ a lo largo de su ciclo de vida, sin necesidad de modificar el motor. Repsol es el productor líder de HVO en la península ibérica y la primera comercializadora para el cliente final de combustibles de origen 100% renovable en España.

El impulso a las fuentes de energía renovables va más allá de las centrales hidroeléctricas, los paneles fotovoltaicos o los parques eólicos. El terreno de los combustibles renovables es un buen ejemplo de ello y es que, en los últimos años, la apuesta por encontrar soluciones tecnológicas que permitan reducir la huella de carbono en el sector de la movilidad es una constante. El HVO está ganando popularidad y ya se comercializa tanto en España como en otros países europeos como Finlandia, Letonia, Lituania y Estonia.

¿Qué es el combustible HVO o hidrobiodiésel?

El HVO o hidrobiodiésel es un biocombustible que se produce a partir de residuos orgánicos como aceites vegetales reciclados y grasas animales. A diferencia del biodiésel convencional, que se obtiene mediante un proceso químico de transesterificación, el HVO se produce mediante hidrogenación. Este proceso mejora la calidad del combustible resultante al eliminar impurezas, aumentar su estabilidad y rendimiento, y producir un combustible con mejores propiedades de combustión.

En la práctica, la hidrogenación implica la adición de hidrógeno a los aceites y grasas bajo altas temperaturas y presión, eliminando el oxígeno y creando una estructura química similar a la del diésel de origen mineral, pero con una huella de carbono significativamente menor. Esta característica constituye uno de los principales atractivos del hidrobiodiésel.

HVO vs biodiésel convencional: ¿cuál es la diferencia?

Aunque ambos son biocombustibles producidos a partir de materias primas orgánicas, HVO y biodiésel convencional son productos muy distintos en términos de proceso, calidad y prestaciones:

Proceso de producción: el biodiésel se obtiene por transesterificación (reacción química con alcohol), mientras que el HVO se produce por hidrogenación (adición de hidrógeno bajo presión y temperatura). El resultado del HVO es químicamente más parecido al diésel mineral.
Estabilidad y almacenamiento: el HVO tiene mayor estabilidad química y una vida útil más larga. No se degrada con la misma facilidad que el biodiésel y no absorbe agua, lo que reduce los problemas de calidad en tanques y depósitos.
Comportamiento a bajas temperaturas: el HVO, tras el proceso de isomerización, mantiene mejor fluidez en climas fríos. El biodiésel convencional puede gelificarse más fácilmente.
Emisiones: ambos reducen las emisiones frente al diésel tradicional, pero el HVO consigue reducciones de hasta el 90% de CO₂ en ciclo de vida completo, frente a una reducción menor en el caso del biodiésel convencional.
Compatibilidad con motores: el HVO puede usarse como HVO100 (combustible puro) en todos los motores diésel sin modificaciones. El biodiésel convencional suele comercializarse mezclado (B7, B10) para evitar problemas de compatibilidad.

Ventajas del HVO

Apostar por combustibles renovables como el HVO contribuye a reducir la huella de carbono, pero las ventajas del hidrobiodiésel van más allá. Estas son algunas de las más destacadas:

Reducción de emisiones de CO2. El HVO permite una reducción significativa de las emisiones de dióxido de carbono en comparación con el diésel tradicional. Según el estudio internacional The significance of low carbon bio-alcohols and bio-ketones fuels for clean propulsion systems, -centrado en investigar cómo reducir las emisiones de los vehículos sin que afecte a los motores-, en el que ha participado la Universidad de Málaga y el Future Power Systems Group de la Universidad de Birmingham (Reino Unido), este hidrobiodiésel puede reducir hasta un 90% de las emisiones de CO2 a la atmósfera.
Mejora de la calidad del aire. El HVO produce menos emisiones de dióxido de azufre (SO₂), óxidos de nitrógeno (NOx) y otras partículas finas, mejorando la calidad del aire y minimizando los riesgos para la salud.
Compatibilidad con motores existentes. El HVO puede ser utilizado en motores diésel sin necesidad de realizar modificaciones, lo que facilita su adopción por parte de flotas de vehículos y maquinaria agrícola e industrial.
Mejora del rendimiento y vida útil de los motores. Este tipo de combustible renovable genera menos residuos en el motor, prolongando su vida útil y reduciendo los costes de mantenimiento. Además, gracias a su mayor número de cetano, el HVO puede mejorar el rendimiento del motor y reducir el consumo.
Optimización de los recursos y nuevas oportunidades. Al emplear aceites de cocina usados y grasas animales, el hidrobiodiésel impulsa una economía circular que favorece el aprovechamiento de materias primas de origen orgánico y genera nuevas oportunidades económicas en sectores como la recogida, el tratamiento y la producción de biocombustibles.

¿Es compatible el HVO con mi vehículo?

El HVO100 es compatible con todos los motores diésel sin necesidad de realizar ninguna modificación, ya que su composición química es prácticamente idéntica a la del gasóleo mineral. La norma europea de referencia para el HVO es la UNE EN 15940. En la mayoría de turismos y camiones modernos, el cambio es inmediato y sin incidencias.

¿Cómo se produce el HVO?

Producir hidrobiodiésel es algo así como hacer alquimia con algo tan cotidiano como aceites vegetales usados —desde los empleados en el hogar, hasta los procedentes de restaurantes o de la industria alimentaria— y grasas animales. La producción se divide en cuatro etapas:

Recogida y pretratamiento de las materias primas.
Todo comienza con la recolección de aceites vegetales usados y grasas animales. Estos aceites y grasas se tratan previamente para eliminar impurezas y contaminantes, asegurando que solo se utilicen materiales de calidad.
Hidrogenación.
Las materias primas limpias se someten a altas temperaturas y presión en presencia de un catalizador. Este proceso elimina el oxígeno de los aceites y grasas, convirtiéndolos en hidrocarburos, que son la base del HVO.
Isomerización.
Los hidrocarburos resultantes pasan por un proceso de isomerización que mejora sus cualidades, como la fluidez a bajas temperaturas, haciéndolo ideal para su uso en diversas condiciones climáticas.
Destilación y refinado.
Finalmente, el producto pasa por una destilación y refinado donde se eliminan impurezas y compuestos no deseados. Este paso asegura que el HVO sea un combustible de alta calidad, listo para ser utilizado en motores diésel.

Marco regulatorio del HVO en España

La comercialización del HVO en España está en plena evolución regulatoria. A diferencia de otros países europeos donde el HVO100 está plenamente integrado en el mercado de combustibles, en España su regulación se ha ido desarrollando progresivamente al amparo de la legislación europea sobre energías renovables.

El Plan Nacional Integrado de Energía y Clima (PNIEC) 2023-2030 fija objetivos ambiciosos de incorporación de energías renovables en el transporte, lo que impulsa directamente la adopción del HVO y otros biocombustibles avanzados. La normativa europea de referencia, la Directiva de Energías Renovables (RED III), establece que los biocombustibles avanzados como el HVO deben suponer una proporción creciente del consumo de energía en el transporte.

El HVO cumple los requisitos de sostenibilidad establecidos en la Directiva de Energías Renovables de la UE para su certificación como combustible sostenible, lo que le permite acogerse a los incentivos regulatorios previstos para los biocombustibles avanzados.

Repsol y los combustibles de origen 100 % renovable

Lograr un futuro bajo en carbono depende, en gran medida, de la innovación. En el sector de los combustibles renovables, los tipos y aplicaciones que desarrollamos en Repsol nacen de esa apuesta por la búsqueda de soluciones innovadoras.

Un ejemplo de ello es Repsol Diesel Nexa, el diésel de más alta calidad de Repsol, formulado a base de HVO de la compañía, de origen 100% renovable, que cuenta, además, con el paquete de aditivación premium. Ser el productor líder de HVO en la península ibérica, así como la primera comercializadora para el cliente final de combustibles de origen 100% renovable en España, es el resultado de años de investigación en nuestro centro de I+D, Repsol Technology Lab.

Disponemos de la primera planta de combustibles de origen 100% renovable a gran escala de la península ibérica, situada en Cartagena, con capacidad de producir HVO y otros biocombustibles a partir de materias primas de origen orgánico. Así como la segunda planta de combustibles de origen 100% renovable en Puertollano.

Otro ejemplo de innovación son los biocombustibles para aviones (SAF, Sustainable Aviation Fuel), la principal palanca para reducir las emisiones de CO₂ en el sector de la aviación, ya que en su ciclo de vida completo evitan hasta el 80% de las mismas. Recientemente hemos firmado, junto con Iberia, un acuerdo con Inditex que permite que el SAF de Repsol represente el 5% del combustible que Iberia emplea para transportar la mercancía de Inditex en sus vuelos.

Otras preguntas sobre el HVO o hidrobiodiesel

El precio del HVO puede tener algunas variaciones según la estación de servicio y la zona geográfica. Pero el sobrecoste respecto al diésel tradicional se explica por varios factores: el coste de las materias primas recicladas (aceites usados, grasas animales), el proceso de hidrogenación, que requiere infraestructura industrial específica, y la todavía limitada escala de producción a nivel europeo. Sin embargo, este sobrecoste puede compensarse en parte gracias a:

El menor coste de mantenimiento del motor, al generar menos residuos y depósitos internos.
La mejora del rendimiento, que puede reducir el consumo real por kilómetro.
El menor consumo de AdBlue en vehículos con sistema SCR, al reducirse las emisiones de NOx.
Las ventajas fiscales o regulatorias para flotas que acrediten el uso de combustibles renovables en determinados contratos y licitaciones.

El HVO ya está disponible en un número creciente de estaciones de servicio Repsol en la península ibérica, tanto en forma de HVO100 puro como integrado en Repsol Diesel Nexa, el combustible de Repsol de origen 100% renovable formulado a base de HVO y con el paquete de aditivación premium.

Para localizar las estaciones de servicio Repsol que ofrecen HVO o Diesel Nexa, puedes utilizar nuestro localizador de estaciones de servicio de Repsol, donde puedes filtrar por tipo de combustible disponible. La disponibilidad está en expansión continua, con más estaciones incorporando este combustible cada trimestre.

A diferencia de otros países europeos como Finlandia, Letonia, Lituania y Estonia —donde el HVO está ampliamente regulado y disponible—, la comercialización de HVO100 para el cliente final en España es todavía una novedad reciente. Repsol fue pionera en su introducción en el mercado español, lo que le otorga una ventaja de red y disponibilidad respecto a otras marcas.

El sector del transporte y la logística es el principal impulsor de la adopción del HVO en España. Para las flotas profesionales, el HVO supone una vía inmediata de reducción de emisiones sin necesidad de renovar vehículos ni instalar nueva infraestructura: el mismo depósito, el mismo circuito de distribución, con hasta un 90% menos de emisiones de CO₂ en ciclo de vida.

Un ejemplo concreto es el acuerdo con el Grupo Sesé, empresa de logística y transporte, en virtud del cual Repsol suministrará ocho millones de litros de hidrobiodiésel en dos años a los vehículos de su flota. Este acuerdo se suma a otros similares con distintas compañías que apuestan por reducir las emisiones del transporte con combustibles de origen 100% renovable.

Ventajas específicas del HVO para flotas profesionales:

Reducción inmediata de la huella de carbono de la flota sin inversiones en nuevos vehículos.
Menor consumo de AdBlue al reducirse las emisiones de NOx, lo que puede compensar parte del sobrecoste del combustible.
Acreditación de sostenibilidad para licitaciones y contratos públicos o privados que exigen compromisos de reducción de emisiones.
Compatibilidad con los objetivos del PNIEC 2023-2030 y la normativa europea de descarbonización del transporte por carretera.

Para flotas que quieran explorar acuerdos de suministro de HVO con Repsol, la compañía dispone de soluciones B2B personalizadas que incluyen condiciones de volumen, logística de entrega y certificación de sostenibilidad.