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¿Cómo leer un mapa meteorológico?
Las características que aparecen en un mapa meteorológico típico (que representa el tiempo en la superficie), son:
Áreas de alta y baja presión: designadas simplemente con una A azul o una B roja en mayúsculas grandes.
Frentes: los frentes fríos aparecen como una línea azul gruesa con flechas (triángulos) delante de ellos, indicando de ese modo la dirección en la que se mueve. Los frentes cálidos son representados con una línea roja gruesa, con semicírculos a lo largo del borde que avanza, indicando el sentido en el que se desplaza. Los frentes estacionarios se representan con una línea que alterna semicírculos rojos de un lado y triángulos azules del otro y los frentes ocluidos aparecen como líneas que alternan triángulos azules y semicírculos rojos del mismo lado de la línea.
Temperatura: a menudo se incluye la temperatura en la superficie, representada por la cifra correspondiente, por ejemplo 35º, sobre cada área. Cuando sólo hay una cifra, se refiere a la temperatura máxima. A veces se muestra la temperatura máxima y mínima, de esta manera: 30º-18º.
Áreas de precipitación: representadas por zonas sombreadas o líneas entrecortadas. Hay un símbolo convencional para cada tipo de precipitación: lluvia, llovizna, nieve, niebla, chubasco y tormenta eléctrica.
Viento: ocasionalmente se incluyen flechas con una dirección determinada, indicando obviamente la dirección hacia la cual sopla el viento de la superficie.
Nubosidad: en general, los mapas meteorológicos de TV muestran ciertos iconos que indican la nubosidad actual o pronosticada. Cada canal de TV crea los diseños que le parecen más adecuados y atractivos o los selecciona entre un conjunto de iconos ya existentes y los aplica a su mapa meteorológico. Normalmente se ve la representación gráfica de las siguientes características: claro o soleado, mayormente soleado, parcialmente soleado, parcialmente nublado, mayormente nublado, nublado y cubierto.
Presión atmosférica: las lecturas de presión se realizan en incrementos de 4 milibares. Las isobaras son las líneas que aparecen en los mapas meteorológicos, uniendo los puntos de igual presión, como líneas de contorno de las áreas de alta y baja presión.
Todos estamos acostumbrados a ver mapas meteorológicos en televisión o en el periódico y podemos reconocer fácilmente los diferentes iconos y símbolos que se usan en ellos. La mayoría de la gente se basa en lo que dice el presentador en lugar de hacer un análisis personal del mapa meteorológico. Sin embargo, con toda la información disponible y un poco de conocimiento adicional, cualquier lector o televidente de la sección meteorológica puede omitir leer el pronóstico escrito o puede poner la TV en silencio y aún así entender lo que ocurre con el estado del tiempo, con tan sólo prestar atención al mapa meteorológico.
El espectador debe concentrarse en las letras A y B, sabiendo que el área donde aparece una A, va a ser influida por un sistema de alta presión, el cual traerá tiempo estable y cielos azules, con condiciones normalmente favorables. Donde aparece la B roja, es un área de baja presión, en general asociada con tiempo inestable. El espectador también debe buscar la presencia de frentes, estacionarios, ocluídos, cálidos y fríos y compararlos con las temperatura que aparecen en el mapa, recordando que la temperatura siempre es más alta antes de la llegada de un frente frío que después que éste pasa, y también lo son más altas detrás que delante de un frente cálido. El espectador también deberá observar las áreas de precipitaciones. La presión es quizás la característica que el público en general considera menos relevante. Las isobaras a veces aparecen en los mapas mostrando un valor de presión, por ejemplo, 1012 mbs. Es interesante para el espectador saber que cuanto más cercanas están las isobaras, más intenso es el viento, indicado por flechas negras que señalan en la misma dirección en la que sopla el viento. Por supuesto, el espectador también buscará los iconos que indiquen la nubosidad para ese momento. El ejemplo típico es el Sol detrás de una nube, que indica cielos parcialmente nublados, o una nube detrás del Sol que indica cielos parcialmente soleados; los iconos con nubes oscuras representan tiempo tormentoso y nubes oscuras con un rayo indican tormenta eléctrica.
