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Los climas del mundo › Cambios climáticos › Métodos de registro de cambios climáticos

Fósiles

Los sedimentos depositados en el fondo de los océanos y de los grandes lagos proveen pistas útiles respecto al cambio climático, puesto que allí se encuentran profundas acumulaciones de plantas y antiguos animales fosilizados. Los caparazones de animales marinos diminutos llamados foraminíferas pueden estar conservados en el sedimento. La abundancia de caparazones de criaturas que prefieren el calor o el frío da información sobre temperaturas pasadas. La química de los caparazones también registra la temperatura y provee información sobre la composición del agua en la que crecieron, además de evidenciar cuánto oxígeno o dióxido de carbono había en la atmósfera en esa época. Varios tipos de rocas y arenas que se encuentran en el fondo del océano también proveen pistas acerca de la cobertura helada global, ya que esos fragmentos muy grandes de roca sólo pueden haber sido llevados al océano abierto, por grandes témpanos de hielo. Los científicos hacen perforaciones en los lechos de los océanos, procurando hallar muestras que revelen los cambios climáticos ocurridos cientos de millones de años atrás. Las muestras extraídas de lagos de agua dulce a menudo contienen restos de hojas, semillas, madera y polen. Identificar los variados tipos de vegetación en estas muestras indica mucho sobre las condiciones climáticas durante la época en que las plantas vivían. Estos núcleos tienen aproximadamente 260 millones de años. Los granos de polen se acumulan en estanques, pantanos y ciénagas, y luego se transforman en fósiles (restos, impresiones o trazas de un organismo de épocas geológicas anteriores que ha sido conservado en la corteza terrestre) dentro de las capas de sedimento. Las muestras extraídas de lechos de pantanos indican el cambio en los tipos de especies de polen y su abundancia, siendo ésta una revelación indirecta del clima.

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