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Anillos de árboles

En un corte horizontal de un tronco de árbol se observan anillos de anchos variables, los cuales se producen por el crecimiento estacional. La edad de un árbol se refleja en el número de anillos que presenta. El crecimiento primaveral produce células delgadas y claras en la madera; el crecimiento del verano produce células más gruesas y más oscuras. La combinación de distintos tipos constituye un anillo de crecimiento anual.

En esos anillos los investigadores pueden leer eventos del medio ambiente tales como patrones de temperatura y precipitación en una época específica; o sea, pueden ver cómo cambió el clima durante la vida de ese árbol. Las temporadas de lluvia o nieve abundante aparecen en el tronco del árbol como anillos más anchos que los creados por períodos de sequia. Este campo científico se denomina dendroclimatología. Este método tiene la desventaja de que solo provee información valiosa en regiones de ciclos anuales distintivos, como ser Rusia o Méjico. Además, sólo una pequeña cantidad de especies vive lo suficiente como para proveer información útil. Ejemplo de árbol suficientemente longevo es el pino del Colorado o pino de piñas erizadas (pinus aristata).

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