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Troposfera

La troposfera es la capa atmosférica más cercana al planeta y donde ocurren la mayor parte de los fenómenos climáticos. Se extiende desde el nivel del mar hasta aproximadamente los 10 a 16 kilómetros, dependiendo de la estación y la latitud. Contiene el mayor porcentaje de la masa total de la atmósfera y se caracteriza por la densidad del aire que contiene. La temperatura y el contenido de vapor de agua en esta capa disminuyen rápidamente con la altura. La temperatura es obtenida de la Tierra a través de los procesos de conducción y convección (turbulencia) y de la radiación infrarroja. La troposfera contiene el 99 % del vapor de agua de la atmósfera, el cual juega un papel muy importante en la regulación de la temperatura.

Si bien todos los fenómenos climáticos ocurren dentro de la troposfera, la turbulencia puede extenderse hasta la porción más baja de la estratosfera. Dentro de esta capa actúan vigorosas corrientes de aire convectivas. En realidad, lo que la mantiene en movimiento son los contrastes entre el calor y el frío, la humedad y la sequedad del aire, los cuales son mayores cerca del suelo.

El límite superior de esta capa es mucho más alto en el Ecuador que en las latitudes mayores. Su altura también varía con las estaciones, siendo mayor en el verano y menor en el invierno, y a su vez, cambia a lo largo del día, debido a la variación en la incidencia de la luz solar sobre la Tierra.

La troposfera está separada de la capa siguiente, conocida como estratosfera, por una zona estrecha llamada tropopausa. La temperatura del aire en la tropopausa permanece constante con el aumento de la altitud.

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