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Siembra de nubes

La siembra de nubes es una forma de modificación del estado del tiempo. Se utiliza para dispersar la niebla, suprimir el granizo, controlar los vientos, y más frecuentemente para aumentar la precipitación. La siembra de nubes es en realidad un proceso sumamente complejo. En términos simples, introduce nuevas partículas en una nube para que cumplan la función de núcleos de condensación y ayuden a formar precipitaciones. No siempre tiene éxito, pero en ocasiones se ha logrado un aumento del 10% en las precipitaciones. Para que este proceso funcione es necesario que las nubes cúmulos tropicales, o en realidad cualquier nube, contenga agua súper enfriada. El congelamiento se induce introduciendo una sustancia en la nube, como por ejemplo yoduro de plata, que tiene una estructura cristalina similar a la del hielo. En la nubosidad de las latitudes medias, la estrategia común para esta siembra se basa en que la presión del vapor es menor sobre el agua que sobre el hielo. Cuando se forman partículas de hielo en las nubes súper enfriadas, éstas crecen a expensas de gotas líquidas y se vuelven lo suficientemente pesadas como para caer en forma de lluvia desde nubes que de lo contrario, no producirían ninguna precipitación.

Las nubes pueden ser sembradas de varias maneras. En ocasiones, como se ha señalado, los investigadores utilizan partículas de yoduro de plata. El agua puede depositarse sobre las partículas de yoduro de plata, cubrirlas con hielo y seguir aumentando su tamaño, como si toda la partícula fuera una partícula natural de hielo. Las nubes frías también pueden ser sembradas con gránulos de hielo seco, que enfrían el aire circundante a temperaturas muy por debajo de los 0° C (32° F). Las gotas en la nube se congelan en el aire enfriado y forman partículas de hielo que pueden aumentar de tamaño a medida que se congela más agua en su superficie.

Es importante destacar la diferencia entre estos dos métodos. En el primero, el yoduro de plata proporciona núcleos en los cuales se deposita el vapor de agua. En el segundo, la nucleación es espontánea, ya que los gránulos de hielo simplemente enfrían partes de la nube de modo tal que se formen en ella los cristales de hielo. Otra forma de sembrar nubes es a través del proceso conocido como siembra higroscópica. Implica la utilización de llamaradas para generar humo lleno de sal. Las partículas de sal actúan como núcleos que generan gotas de agua de gran tamaño y pueden convertirse en gotas de lluvia. Tanto la siembra con quemadores de yoduro de plata, gránulos de hielo seco como la de llamaradas higroscópicas, se realizan desde un avión. Las nubes pueden también sembrarse desde el suelo utilizando generadores de yoduro de plata.

La siembra de los cúmulos tropicales busca explotar el calor latente emitido también a través del congelamiento. La estrategia de “siembra dinámica” presupone que el calor latente adicional aumentará la volatilidad, fortalecerá las corrientes de aire ascendente, asegurará más convergencia a bajo nivel y en definitiva causará un crecimiento explosivo de cúmulos adecuadamente seleccionados.

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