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Sequía

La sequía es considerada desde hace mucho tiempo una de las causas más insidiosas de miseria humana. En la actualidad, tiene el desafortunado honor de ser el desastre natural con el mayor número de víctimas anuales. La sequía es un rasgo normal y recurrente del clima. Sucede prácticamente en todas partes, aunque sus características varían de una región a otra. No es fácil definir la sequía, ya que su definición es relativa. En un lugar donde llueve casi a diario, se puede considerar que se está sufriendo una sequía después de una semana sin lluvias; por su parte, en un país desértico la sequía puede significar que la precipitación anual fue menor a 180mm. En cualquier caso, es un período con un clima atípicamente seco que dura lo suficiente como para ocasionar un desequilibrio hidrológico grave. Por lo tanto en términos generales, la sequía puede ser definida como una deficiencia de precipitaciones durante un período largo de tiempo, resultando en escasez de agua para alguna actividad, grupo o sector del medio ambiente. La sequía hidrológica tiene lugar cuando disminuye de modo constante el agua superficial disponible durante una temporada seca. Si las condiciones secas continúan, los niveles de agua subterránea podrían comenzar a disminuir. La sequía agrícola sucede cuando la escasez de humedad dura lo suficiente como para impactar negativamente a los cultivos. La sequía ecológica es perjudicial para las plantas nativas que no tienen el beneficio de la irrigación. Algunos autores hablan de sequía meteorológica, la cual ocurre cuando no hay precipitaciones suficientes para cumplir con las necesidades domésticas de agua: por ejemplo, cuando una familia requiere cinco baldes de agua por día pero sólo puede obtener dos, debido a un déficit de precipitaciones. En la climatología británica, sequía absoluta es un período de sequía de por lo menos 15 días, durante los cuales no ha habido precipitaciones medibles. En Estados Unidos se han utilizado criterios similares para definir una temporada de sequía; usualmente, estos criterios se aplican sin importar la estación del año. Una sequía parcial es un período de sequía relativa de por lo menos 29 días consecutivos, durante el cual el promedio de precipitación diaria no excede los 0,25 milímetros. La sequía en los meses de verano puede ser acompañada por vientos cálidos y secos, seguida a veces por inundaciones perjudiciales.