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Descubrir la meteorología

La creación del tiempo › Los formadores del tiempo › La temperatura y el punto de rocío

La temperatura

Cuando el calor penetra en una sustancia, también entra en ella energía. Esa energía puede ser usada para aumentar la velocidad del movimiento (energía cinética) de sus moléculas, lo cual ocasionaría un aumento en la temperatura. La temperatura es una cifra que está relacionada con la energía cinética promedio de las moléculas de una sustancia. A medida que se agrega más calor a una sustancia, la temperatura sube; del mismo modo, una disminución en la temperatura corresponde a una pérdida de calor del sistema. La temperatura es la propiedad que controla la transferencia de energía térmica de un sistema a otro. Esta transferencia de calor puede ocurrir mediante conducción, convección o radiación.

La temperatura es mucho más que una medida; es uno de los factores que determinan que una sustancia sea líquida, sólida o gaseosa. Los procesos de condensación y evaporación ocurren a índices variables en el aire que los rodea, dependiendo de la temperatura. El ciclo del agua está dominado por estos dos procesos. Cuando cae lluvia de las nubes, es porque el índice de condensación supera al de evaporación (hay más moléculas de agua abandonando la fase de vapor para formar gotas, que las que hay pasando de gotas a vapor). A medida que desciende la temperatura, el índice de evaporación baja y la condensación aumenta. Cuando el aire se satura, el vapor normalmente se condensa, creando gotas que toman la forma de nubes, rocío, neblina o niebla.

El punto de rocío

El punto de rocío o la temperatura de punto de rocío, es la temperatura a la cual una muestra de aire debe ser enfriada –manteniéndose constante el conciente de mezcla y la presión barométrica- para lograr la saturación de vapor de agua. Cuando esta temperatura está por debajo de 0° Celsius, se le llama a veces el punto de solidificación o congelamiento. El punto de saturación cambia con la temperatura, porque el aire cálido tiene la capacidad de contener más vapor de agua que el aire frío. Como se podrá notar, esta “temperatura” expresa de un modo indirecto algo sobre la humedad. Si la temperatura del punto de rocío está cercana a la temperatura del aire, la humedad relativa es alta, y si el punto de rocío está muy por debajo de la temperatura del aire, la humedad relativa es baja. La humedad relativa y el punto de rocío son dos parámetros que describen la cantidad de vapor de agua en la atmósfera. Sin embargo, el punto de rocío es un indicador sustancialmente mejor a los efectos de determinar el contenido real de agua en el aire. Como ya se ha dicho, la humedad relativa depende de la cantidad de humedad en el aire pero también de la temperatura del aire.

El punto de rocío, por otra parte, depende solamente de la cantidad de humedad en el aire. Es una buena manera de predecir la formación de nubes. Por ejemplo, cuando la diferencia entre la temperatura del aire y el punto de rocío disminuye, la probabilidad de formación de nubes aumenta.

El aparato usado para medir la temperatura es el termómetro. Existen diferentes escalas (ejemplo: Kelvin, Celsius, Fahrenheit).

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