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Estratosfera

La estratosfera es la segunda capa de la atmósfera. Está situada entre 15 y 50 kilómetros sobre la superficie del planeta. En esta capa la temperatura del aire se mantiene relativamente constante hasta una altitud de 25 kilómetros. Luego aumenta gradualmente hasta el límite inferior de la estratopausa (~50 kilómetros), cuyo comienzo está marcado por un descenso de temperatura. Dado que la temperatura en la estratosfera aumenta con la altitud, no causa convección y tiene un efecto estabilizador sobre las condiciones atmosféricas de la región. El ozono juega un papel preponderante en la regulación del régimen térmico de la estratosfera, ya que el contenido de vapor de agua dentro de esta capa es muy bajo. Por esta razón las nubes son muy escasas. La temperatura aumenta con la concentración de ozono. Cuando las moléculas de ozono absorben radiación ultravioleta la energía solar se transforma en energía cinética, lo cual resulta en un calentamiento de la estratosfera.

La capa de ozono u ozonósfera está situada en la estratosfera inferior, aproximadamente a 30 kilómetros de la superficie. El ozono absorbe la masa de radiación ultravioleta, lo que lo convierte en nuestro escudo contra los rayos ultravioletas del Sol, tan peligrosos y dañinos para la vida, ya que pueden ser absorbidos por el ácido nucleico en las células. Las condiciones meteorológicas tienen un fuerte efecto sobre la distribución del ozono. La mayor parte de la producción y destrucción del ozono sucede en la estratosfera tropical superior, donde están presentes las mayores concentraciones de radiación ultravioleta. La propia luz del Sol ayuda en la producción de ozono al dividir las moléculas de oxígeno. Esta disociación sucede en las regiones inferiores de la estratosfera y se produce en latitudes mayores que la producción. En los últimos tiempos, el ozono ha sido afectado además por la fabricación de CFC (cloro-flúor-carbonados) que han disminuido la capa de ozono en todo el mundo; este proceso ha sido especialmente severo sobre partes de la Antártida, generando lo que se conoce como el “Agujero de la Capa de Ozono”.

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