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El Niño y la Niña
Los fenómenos de “El Niño” y “La Niña” merecen una referencia especial. Estos sistemas océano-atmosféricos, que son responsables de cambios cíclicos notorios en la temperatura del agua superficial en el Océano Pacífico, son el tipo de evento que puede cambiar la ubicación de áreas de grandes precipitaciones y áreas secas alrededor del planeta.
“El Niño” de 1982-83 prácticamente sorprendió a los expertos, causando terribles inundaciones y trayendo sequia a otros lugares. Fue responsable por alrededor de 2000 muertes. “El Niño” de 1997-98 hizo sufrir a más de 60 países los efectos de graves inundaciones o sequias severas como consecuencia de anomalías climáticas causadas, al menos en parte, por el calentamiento cíclico de las aguas superficiales frente a la costa de Perú. Entre abril de 1997 y abril de 1998, se registraron inundaciones en más de 40 países, sequias o temporadas secas en 22 países y otros dos países sufrieron incendios forestales de envergadura. Los países pueden sufrir un doble impacto cuando un evento “El Niño” es seguido inmediatamente por un evento “La Niña”. “La Niña” se caracteriza por una concentración de agua fría en las áreas del Pacífico, que puede originar sequia en áreas que sufrieron inundaciones durante “El Niño”, y viceversa. La combinación de eventos “El Niño” y “La Niña” proveen ejemplos extremos de variabilidad medioambiental.
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