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Corriente en chorro o Jet Stream

Es una corriente de aire tubular plana, casi horizontal, generalmente cercana a la tropopausa, cuyo eje está a lo largo de una línea de máxima velocidad y que se caracteriza por grandes velocidades y fuertes rachas de viento vertical y horizontal. Circulan sobre el planeta, en la parte superior de la troposfera, determinando la ruta de las tormentas. Las corrientes en chorro se forman a lo largo de la línea de contacto de grandes masa de aire cálido y aire frío. Se forman debido a las diferencias de temperatura abajo, en los niveles inferiores de la atmósfera, creando un gradiente mayor de presión en la altura. Cuanto mayor es esta diferencia, más poderosos son los vientos.

Habitualmente, los meteorólogos que vemos en televisión hablan de la corriente en chorro, pero existe más de una. La corriente en chorro de frente polar es la más conocida. En general, tiene un ancho de entre 350 y 500 Km, y circula entre 5 y 10 Km sobre el nivel del mar, rodeando el planeta de oeste a este a través de las latitudes medias del hemisferio Norte, pudiendo alcanzar velocidades de más de 300 Km por hora.

Otra corriente en chorro polar circula de oeste a este en el hemisferio Sur. Chorros concentrados son pequeñas bolsas de vientos intensos dentro de la corriente en chorro polar y son elementos importantes en la formación del clima. Hay dos corrientes en chorro subtropicales, que separan el aire tropical del aire de las latitudes medias, situadas cerca de los 30 grados Norte y Sur; también se desplazan de oeste a este. Existen, a su vez, corrientes en chorro más localizadas de bajo nivel, que usualmente se desarrollan en la cercanía de sistemas de tormenta intensos.

En áreas donde la corriente en chorro se acelera, los vientos de altura divergen causando un área de baja presión relativa, empujando el aire hacia arriba y aumentando los vientos convergentes en la superficie. Cuando la velocidad del viento en la altura disminuye, el aire se amontona y hace presión hacia abajo, creando áreas de alta presión relativa en la superficie.

En tanto que el aire entre el Ecuador y los 30° describe con un movimiento circular, el aire entre los 30 y los 60 grados se mueve en olas gigantescas, elevándose en una estribación o brazo a medida que el aire tropical cálido se mueve hacia los polos, y descendiendo cuando el aire polar se mueve en dirección al Ecuador.

Los tres cinturones de viento están separados por zonas cerca de los 0, 30 y 60 grados: zona de calmas ecuatoriales, zona de calmas subtropicales y el frente polar.

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