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Amenazas para la biodiversidad

La importancia de mantener el equilibrio ecológico

La importancia de mantener un número determinado de especies en un ecosistema está basada en el hecho que cada una de esas especies cumple un rol específico en la compleja trama de relaciones que hacen que un ambiente se presente de determinada forma y con ciertas características. Si de alguna forma ese equilibrio de relaciones se ve afectado de manera negativa es muy probable que todo el sistema deje de funcionar como tal y deje de brindar los servicios y bienes que se obtienen del mismo.

En la actualidad la biodiversidad se encuentra amenazada, los siguientes datos son un ejemplo de esta situación:

• Hasta un 20% de los bosques tropicales han desaparecido entre 1960 y 1990 (FAO, 1999)
• Un 50% de humedales en todo el mundo se han perdido entre 1990 y 1998 (OCDE, 1999).
• En la actualidad, el 6% de la superficie terrestre comprende desiertos que se han formado debido a la acción humana, que aumentan anualmente a una tasa de 60.000 km2 (PNUMA, 1991).     

Se pueden citar algunas de las amenazas reconocidas para la biodiversidad:

• Extinción de especies
  La tasa de extinción de mamíferos y aves está subiendo de forma drástica. Este hecho no sólo representa una  pérdida de biodiversidad, sino también de información genética.
  
  
• Deforestación
  Los procesos de deforestación son consecuencia de impactos secundarios de proyectos de desarrollo en ambientes vírgenes, en general asociados a la apertura de nuevos accesos y caminos.
  
  
• Fragmentación de hábitats
  Cuando un núcleo de población se parte por la mitad a causa de la construcción de una carretera, una presa o un oleoducto, muchas especies se ven amenazadas al disminuir su hábitat y aumentar la distancia entre los parches de vegetación. Una vez fragmentadas, las zonas protegidas se comportan como una isla, impidiendo la dispersión de sus individuos.
  
  
• Dispersión de sustancias tóxicas
  Si se produce su difusión en el medio ambiente a través de algunas actividades industriales y agrícolas, esto  provoca un grave impacto sobre la biodiversidad. A largo plazo, los contaminantes pueden afectar a  ecosistemas enteros.
  
  
• Sobreexplotación de especies
  Algunas prácticas como la caza y la pesca furtiva, o el desarrollo de una agricultura no sostenible, acaban con tal número de ejemplares de algunas especies que pueden llegar a poner en peligro su supervivencia, si su  índice de reemplazo y el periodo de crecimiento de los ejemplares no es lo suficientemente alto.
  
  
• Introducción de especies exóticas
  En este caso, el mayor impacto se produce al introducir en algún hábitat una especie extraña que sea  altamente invasora, tenga un ciclo de vida corto y una tasa de reproducción alta. Estos factores le ayudan a extenderse rápidamente y desplazar del área a las otras especies que habitaban allí originariamente.
  
  
• Cambio climático global
  En los últimos tiempos es seguramente la más nombrada entre las amenazas al medio ambiente, y ha sido identificado también como una causa de variaciones en la biodiversidad. El ritmo actual de crecimiento de las emisiones de gases de efecto invernadero hace presagiar unas negras perspectivas para la diversidad de  algunas regiones boscosas.