Los invernaderos son construcciones con una estructura de madera, metálica, etc., cubiertas por un material transparente cuya finalidad es la producción de cultivos hortofrutícolas u ornamentales de forma controlada.


El efecto invernadero se ve potenciado por el uso de filmes térmicos.
Consiste en que el film plástico de cubierta permite el paso de la radiación emitida por el sol, que es responsable del calentamiento del invernadero e impide la salida de la radiación emitida por el suelo, que es la responsable del enfriamiento.
En general los invernaderos protegen a las plantas de condiciones meteorológicas adversas como granizo, lluvia, viento, heladas, etc y permiten a los agricultores obtener más y mejores cosechas, así como cultivar en épocas y zonas que años atrás parecía imposible.
Los filmes plásticos, debidamente aditivados, pueden ofrecer otras propiedades beneficiosas para el cultivo: reducción de enfermedades patógenas (botrytis), efecto antivirus, mejora de la transmisión y difusión de la luz, etc.
Los invernaderos se han extendido por muchas zonas del mundo, siendo la función principal que cumplen las cubiertas plásticas diferente según las características del medio en que se encuentran. Así, (ver foto nº 1), en las zonas tropicales es la de proteger a las plantas de la lluvia, y en la zona central y norte de China son colectores de calor (foto nº2).

Invernadero en Kenya

Colector de calor en China
Ciertas propiedades (ópticas, térmicas, bloqueo UV) de los filmes plásticos se deben a la presencia de aditivos en su composición. Estos aditivos sufren alteraciones o desaparecen a lo largo del tiempo con la consiguiente pérdida de las propiedades mencionadas. El agricultor debe buscar un equilibrio entre la duración del film y la pérdida de propiedades que afectan al rendimiento agronómico.

- Protege al cultivo contra condiciones medioambientales adversas.
- Se consiguen cosechas precoces.
- Incremento del rendimiento (Kg/Ha).
- Mejora de la calidad de las cosechas.
- Ahorro de agua y de fertilizantes.
- Cultivo fuera de temporada
Para ilustrar la ventaja que implica el cultivo bajo invernadero respecto al cultivo al aire libre, se presenta a continuación un ejemplo en el que se exponen los rendimientos obtenidos en un ensayo realizado en 1964 y los rendimientos medios utilizando la tecnología actual y filmes plásticos.

CP-636: Compuesto térmico en color natural y con un contenido en acetato de vinilo del 6%.
CP-638: Compuesto térmico, antigoteo, en color natural y con un contenido en acetato de vinilo del 8%.
CP-117: Compuesto de color amarillo-verdoso.
2303-FL: Compuesto de color amarillo-verdoso.
CP-119: Compuesto de color natural.
CP-124: Compuesto térmico en color natural.
2704-FM: Compuesto térmico en color natural.
CP-127: Compuesto térmico en color amarillo-verdoso.
CP-635: Compuesto térmico en color amarillo y con un contenido en acetato de vinilo del 5%.
CP-632: Compuesto térmico, antigoteo en color natural y con un contenido en acetato de vinilo del 14%.
CP-319: Compuesto para coextrusión en color natural.
CP-324: Compuesto térmico en color natural para coextrusión.
CP-643: Compuesto en color natural para coextrusión y con un contenido en acetato de vinilo del 5%.
CP-633: Compuesto térmico en color natural para coextrusión y con un contenido en acetato de vinilo del 14%.