Repsol YPF

Generación eléctrica

En aquellas aplicaciones que precisan suministro eléctrico y que no disponen de conexión a la red, o bien en las que es precisa una generación alternativa al suministro desde la red para casos de emergencia, la energía necesaria es producida por un grupo electrógeno, consistente básicamente en un motor estacionario de combustión interna que mueve un alternador.

Los grupos electrógenos se equipan con motores alimentados con gasolina, gasóleo, gas natural o GLP. Nosotros vamos a referirnos a estos últimos.

Pequeña potencia

Cuando la demanda eléctrica es muy pequeña (aproximadamente hasta 10 kVA), se suelen usar grupos electrógenos con motores que utilizan gasolina como combustible, pero que se pueden transformar para ser alimentados con gas propano, desde botellas o depósitos,
siendo más frecuente el uso del gas envasado. Estos motores son adecuados como generadores de emergencia en industrias, construcción, obras públicas, canteras, agrícola, ganadera, hoteles, hospitales, discotecas, polideportivos, etc.

La adaptación de un motor de gasolina a propano conlleva la incorporación de las correspondientes tuberías de alimentación desde el depósito o botella de GLP al motor, y de un equipo de vaporización. Las ventajas más significativas del uso del propano en estos motores son:

• Mezcla del propano (gaseoso) con el aire más homogénea que la de la gasolina (líquido) con el aire.
  
• Combustión más perfecta, traduciéndose en una ganancia de rendimiento del motor y un menor consumo de calorías por kW.
  
• Reducción de los depósitos de carbonilla provocados por combustiones imperfectas.
  
• Menor deterioro de los aceites lubricantes, ya que, con gasolina o gasóleo, los componentes minerales de los combustibles atacan al lubricante.
  
• Mejor repartición de la carga en los cilindros, mejor regularidad en el par de arranque, y mejor ralentí.
  
• Mejor calidad de humos de escape frente a los combustibles líquidos: reducciones del 48-83% en emanaciones de CO inferiores, del 30-58% en inquemados, del 4-18% en CO2, del 10% en NOx menor y, por último, ausencia de componentes ácidos de azufre.  

Media-alta potencia

Para demandas eléctricas superiores a 10 kVA, y sobre todo cuando es precisa una producción eléctrica en régimen continuo, los grupos electrógenos a GLP que se utilizan deben poseer unas cualidades semejantes a los motores diesel, a partir de los cuales se transforman algunos de los motores a propano.

Este tipo de motores está indicado para pequeñas industrias, establecimientos de hostelería, chalets, casas de campo, refugios de montaña, campings, obras públicas, etc.
Las características principales de estos grupos electrógenos a propano serán:

• Robustez.
• Elevada vida útil para soportar muchas horas de funcionamiento (generalmente continuo).
• Bajo régimen de giro (1500 r.p.m.). En general, los motores de pequeña y media potencia son de aspiración natural y los de mayor potencia son turboalimentados, es decir, utilizan un compresor de aire movido por una pequeña turbina alimentada con los gases de escape. En el caso de motores a propano, la turboalimentación presenta inconvenientes, dado el reducido índice de metano de dicho gas, con lo que las altas presiones pueden provocar autodetonaciones.   

Los motores turboalimentados dan más potencia en el eje para el mismo consumo. Sin embargo, para lograr esta mayor eficacia, el aire caliente debe enfriarse a la salida del turbocompresor, siendo necesario un sistema de refrigeración independiente, que suministre agua a una temperatura inferior a la que normalmente se da en los sistemas de refrigeración del motor.