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En algunos países de Centroamérica se conoce por betún la mezcla de azúcar y clara de huevos que se usa para bañar pasteles y dulces. No hay que confundirlo por tanto con el material, que junto con el barro, fueron de los primeros usados por el hombre por sus propiedades adhesivas y aislantes, que procedían de las superficies de los lagos.

Sus usos actualmente son numerosos. Se utiliza para realizar asfaltos, calzadas de colores para autobuses o ciclistas, pistas de atletismo o canchas de tenis. Pero quizás su aplicación más habitual es en la construcción, concretamente en tejados, superficies verticales, terrazas, revestimiento de tuberías, baños e incluso para cables de alto voltaje que son tendidos en el mar. Todas estas aplicaciones tienen una propiedad en común. La gran capacidad de impermeabilización. Además, se adhiere sobre todo tipo de materiales como hormigón, mortero, ladrillo, piedra o superficies metálicas. 

Principales propiedades

El betún es una sustancia mineral de color marrón tirando a negro, de consistencia viscosa y densa a temperatura ambiente. Su origen es el mismo que el del petróleo y contiene una pequeña proporción de productos volátiles. Su gran importancia radica en sus especiales propiedades. Tiene muy buena penetración, elasticidad, flexibilidad, resistencia al envejecimiento atmosférico, además de la ya mencionada impermeabilidad. Requisito fundamental para contar con una vivienda sostenible.

Eso sí, no es un aislante acústico y no hay que confundirlo tampoco con el alquitrán. Otras características son su gran adhesión a otros materiales, su poder de secado y resistencia al calor, no llegando a reblandecerse hasta temperaturas de 50 grados. Por el contrario, el uso del betún en tejados hace que envejezca por oxidación, por los rayos ultravioletas del sol y por el continuado contacto con agua estancada, aumentando este efecto si está saturada de cal. 

A pesar de los inconvenientes propios del paso del tiempo, los productores garantizan la invariabilidad de las características del techado como color, forma, impermeabilidad, resistencia etc., durante un mínimo de entre 15 y 25 años. También destaca su menor coste económico a la hora de afrontar posteriores reparaciones y no sobrecarga la cubierta. 

Aplicación en tejados

Cualquier tejado puede cubrirse con betún de dos maneras. Por medio de láminas impermeables realizadas en el momento, o de láminas asfálticas o sintéticas. Éstas últimas se distribuyen enrolladas y, una vez extendidas, se solapan y sueldan. Para impermeabilizar las superficies existen dos formas de aplicar el betún, en frío y en caliente. Estando la diferencia entre uno u otro método en la consistencia del betún a la hora de expandirlo.

Para aplicar el betún sobre una superficie, ésta tiene que estar limpia y libre de polvo y otros materiales sueltos. Sin embargo, el grado de humedad no afecta al proceso. Una vez distribuido, el siguiente paso es la colocación de una protección o acabado para proteger este material de los rayos del sol y posterior degradación. Para ello se suelen utilizar pinturas de aluminio asfálticas y acrílicas, tejas asfálticas y de arcilla, así como baldosas de cemento y cerámicas.

Si una vez aplicado el betún nos mancha las manos puede limpiarse fácilmente con agua si el producto no se ha secado. De lo contrario hay que utilizar cualquier tipo de disolvente.

Otras aplicaciones más domésticas del betún son posible gracias a los adhesivos de realizados con este material, que se utilizan para impermeabilizar juntas y empalmes en tejados, terrazas o fachadas. Así como reparación de las siempre molestas goteras.

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