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El bambú procede de una gramínea que crece en Asia y en América (principalmente en Centroamérica, Venezuela, Colombia y Ecuador). Entre sus ventajas destaca el hecho de que, al ser una hierba no necesita replantación, ya que brota naturalmente cada año, y que un bosque de bambú se regenera cada seis años, mientras que un bosque de árboles exige entre 35 y 50 o más, según la especie. Estos datos dan cuenta del rápido crecimiento de esta planta, cuya recolección para su aplicación en la industria contribuye a mejorar las condiciones del suelo y a prevenir la erosión. La utilización del bambú como materia prima de pavimentos, laminados, paneles, mobiliario y accesorios, o como recurso para la edificación de viviendas, es un acierto en la actualidad, ya que el respeto al medio ambiente es prioritario, y el bambú es claramente una opción ecológica. 

El bambú es resistente, duradero y sostenible. Estas son tres grandes ventajas para su aplicación en la edificación de viviendas que lo han convertido en el material predilecto de algunos arquitectos, como el colombiano Simón Vélez, una celebridad mundial gracias a sus innovadoras construcciones de guadua (como se denomina al bambú en Sudamérica). En España, destacan la cubierta de la Terminal-4 del aeropuerto de Barajas, y la casa Bambú, situada en el nuevo Ensanche de Carabanchel (Madrid), un edificio diseñado por el estudio Foreign Office Arquitects (FOA), envuelto por una celosía de bambú que alberga 88 viviendas promovidas por la Empresa Municipal de la Vivienda. Esta arquitectura vanguardista ha ganado el premio del Royal Institute of British Architects (RIBA) en 2008 y representará a Madrid en la Exposición Universal de Shangai, 2010, donde se construirá una réplica de la misma a escala real. 

Una alternativa a la madera

El reconocimiento generalizado de los arquitectos y diseñadores hacia el bambú como una opción ecológica, ha popularizado su empleo en infinidad de sectores relacionados con la decoración y el diseño, y ha llevado a muchas personas a considerarlo el sustituto de la madera. Pero esta apreciación puede ser inexacta. El rápido crecimiento de la planta es su gran baza frente a la madera, pues el rendimiento de un bosque de bambú puede ser 20 veces mayor que el de uno de árboles; esto no significa que la madera no sea igualmente una opción ecológica, ya que las explotaciones de madera controladas conllevan un aumento de las masas forestales, manteniéndolas sanas y en desarrollo. Por lo tanto, hablar del bambú como el sustituto de la madera por su carácter sostenible, es un tópico equivocado. 

Muchos arquitectos lo emplean como una alternativa a la madera porque resulta más barato que ésta, y buena parte de los consumidores también valoran este factor al adquirirlo en múltiples formas, como por ejemplo, en un suelo. Los pavimentos de bambú son más económicos que los de madera, pero el precio no lo es todo a la hora de decidirse por uno u otro material. Si nos fijamos en la dureza del suelo, característica primordial en la elección de una tarima, conviene saber que los pavimentos de bambú tienen una dureza similar a los de teca o roble, mientras que las tarimas de maderas más selectas, como el elondo, la jatoba, el ipe, el doussie y el camarú, son mucho más duras. 

No obstante, las tendencias mandan y el bambú está de moda. Ordenadores con carcasas de bambú, alfombras, ropa, lámparas, mobiliario, menaje y todo tipo de objetos creados para proyectar una imagen “verde” y natural, invaden nuestras tiendas. 

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