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El creciente desarrollo de las viviendas ecológicas no responde únicamente a la mayor demanda por parte de los consumidores, también ha pasado a ser centro de atención para la administración pública. El Código Técnico de Edificación aprobado por el Gobierno en 2006 establece unas condiciones que se proponen aumentar el ahorro energético, la sostenibilidad y la protección del medio ambiente en todo lo relacionado con la edificación, de manera que puedan cumplirse los objetivos marcados en el Protocolo de Kyoto y la Estrategia de Goteborg. Para considerar una casa como ecológica hay una serie de factores que deben tenerse en cuenta. 

Diseño de la vivienda

Un aspecto fundamental es mejorar el aislamiento de la vivienda, tanto en el acristalamiento como en las paredes y estructura del edificio. De esta forma se reducirá el consumo energético al preservar mejor el calor en invierno y el ambiente fresco en verano, con el consiguiente ahorro en el consumo eléctrico de los aparatos de aire acondicionado. En climas cálidos es conveniente el uso de paredes y techos más gruesos para impedir el calentamiento del interior de la vivienda. 

La orientación de su fachada y del techo aseguran la máxima disponibilidad de la luz natural -en el Hemisferio Norte lo ideal es tener las zonas acristaladas hacia el Sur, para captar más radiación solar en invierno y menos en verano- y optimizan el uso de fuentes renovables de energía, especialmente la energía solar, tanto para la producción de electricidad como para obtener agua caliente. Si bien en este último caso existe otra opción, el empleo de la energía geotérmica. 

Materiales de construcción

Al edificar una vivienda ecológica resulta fundamental una elección adecuada de los materiales que han de emplearse. Con el fin de lograr un impacto mínimo en el entorno natural hay que tener en cuenta la duración de éstos, así como su disposición a ser reciclados o reutilizados en el futuro. Especialmente importante es evitar que en el aislamiento térmico sean utilizados HCFC u otras sustancias dañinas para la salud y para el medio ambiente, como el plomo (antiguamente usado en las tuberías) o el amianto. Otro aspecto importarte es el coste medioambiental que tenga tanto la elaboración de esos productos, así como su transporte a la obra, por lo que es conveniente procurar que se fabriquen lo más cerca posible de ésta. 

Hay diversos biomateriales que pueden ser utilizados en la estructura de la vivienda. Uno muy habitual es, por supuesto, la madera, un material usado desde tiempo inmemorial que además es un buen aislante y proporciona un aspecto a la vivienda muy atractivo. También resulta frecuente el uso de adobe,  una masa de barro que a veces se mezcla con paja y se pone a secar al aire libre. La llamada “Tierra en Tapial” consiste en la compactación de tierra mediante un enconfrado, mientras que el Bioblock es un material realizado en arcilla natural, diseñado para lograr una alta resistencia a la compresión y ser un buen aislante. Respecto a esto último, el aislamiento, los materiales más eficaces y empleados son el corcho, el cáñamo y el lino. 

Por último, en lo relacionado con la pintura, en los últimos años han comenzado a proliferar en el mercado diferentes tipos de pinturas ecológicas en cuya mezcla no se empleen materiales tóxicos y dañinos para el medio ambiente como los metales pesados. 

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