Repsol YPF

Por esta razón, el papel del transporte en la industria petrolífera es muy importante. Se efectúa a través de petroleros o de diversos medios de canalización: tuberías a lo largo de un trayecto determinado que conforman oleoductos, gaseoductos y otros "ductos", como los poliductos para gasolinas, que llevan la materia prima desde el campo productor hasta el punto de refinación o de embarque. Una eficaz red de transporte capaz de trasladar millones de toneladas.

Gran caudal

Normalmente, una vez llegado a las costas, el llamado oro negro es refinado en las refinerías. El volumen de desplazamiento de oleoductos y gaseoductos, que pueden ir sobre la superficie o bajo tierra, varía según el diámetro de las tuberías. Al menos en el punto de origen, pero también en otros lugares dependiendo de la topografía, se sitúan estaciones de bombeo para impulsar el fluido cuando ha de salvar desniveles. 

El petróleo esta formado por una mezcla de hidrocarburos que es preciso limpiar y descomponer en sus diferentes formas útiles. Debido a la dispar distribución de los yacimientos petrolíferos, el transporte a grandes distancias, tanto del petróleo como de sus derivados, se hace inevitable incluso en los países que se autoabastecen. Y se trata de un material inflamable y contaminante. Que este incesante caudal sea seguro es muy importante para la sostenibilidad. Por ello los buques petroleros -los mayores navíos del mundo-, tienen su espacio de carga dividido, y las canalizaciones de distribución disponen de sistemas que regulan el paso del petróleo para evitar situaciones de emergencia. En el caso de los buques –metaneros, de fuel, etc.-, la normativa, lo mismo que en el transporte por carretera y por ferrocarril, establece límites técnicos y controla sus travesías en aras de la seguridad.

Múltiples presentaciones

Desde los comienzos del refino se han utilizado diversos métodos de tratamiento del crudo. El resultado de los distintos procesos toma forma de combustibles como el gas de petróleo licuado, la gasolina, el queroseno, el combustible para motores de reacción, el gasóleo diesel, el gasóleo para calefacción... Pero, además de estas materias hay que tener en cuenta otras como el gas de cocina e industrial, gas combustible para motores, el gas de alumbrado, fertilizantes, disolventes, plastificantes, resinas y fibras para plásticos y textiles, pinturas y barnices, tintas de imprenta, etc. 

El último destino del petróleo y sus derivados es el consumidor final. En este proceso intervienen distribuidores mayoristas y minoristas. La estrategia que persiguen es la de proporcionar a sus clientes el mejor servicio. 

El caso del gas merece mención especial. Llega a las casas canalizado como gas ciudad o en bombonas si es butano o propano. Sirve como combustible para usos domésticos, industriales y para la generación de energía termoeléctrica. En el sector industrial es materia prima para las compañías petroquímicas. Por ejemplo el polietileno, que es la base de muchos plásticos, se obtiene a partir del gas natural, del cual también se puede sacar gas propano. 

En España, gran parte de las instalaciones de logística existentes, es decir, de almacenamiento y transporte, pertenecen de la Compañía Logística de Hidrocarburos (CLH) de cuyo capital Repsol YPF conserva el 15%. 

Las agencias distribuidoras ofrecen los diferentes productos derivados del petróleo para sus muy diversas utilizaciones. Así, hay estaciones de servicio para vehículos a motor, otras encargadas de suministrar queroseno a los aviones en el aeropuerto y algunas especializadas en la distribución de productos envasados o en cisternas a domicilio. La distribución llega las viviendas y, por supuesto, también se acercan los destinos industriales combustibles pesados para hornos y calderas, así como materias primas para la producción de plásticos, asfalto, ceras, betunes, pinturas, lubricantes... Así, si echamos un vistazo a nuestro alrededor veremos cómo el petróleo está presente no sólo como fuente de energía sino en infinidad de artículos de uso cotidiano.

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