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La llegada del microondas marcó una revolución en las cocinas que hasta entonces se manejaban con el horno tradicional (pdf). Pequeño y fácil de instalar, este aparato permite descongelar alimentos, calentarlos en sus recipientes o cocinarlos tan sólo en unos minutos. Además, su velocidad de calentamiento, varias veces superior a la de los hornos convencionales, permite que la comida se cueza en sus propios jugos y así se evita la pérdida de nutrientes. 

Pero también conviene tener en cuenta que el tiempo de cocción se calcula con relación al volumen de comida. Si se sobrepasa, los productos pierden vitaminas y proteínas. En concreto, aquellos ricos en grasas, hidratos de carbono o con poco contenido acuoso, pueden calentarse en exceso o simplemente quemarse si los cocinas a temperaturas muy altas. Por otro lado, la velocidad de calentamiento puede hacer que los bordes y la superficie del alimento se recalienten o queden secos. 

Cocinar sano y fácil

El horno permite cocinar de una forma fácil y sana. Los hornos al vapor son uno de los más recomendables sistemas de cocción. Su principio de funcionamiento se basa en cocinar los alimentos con el vapor de agua,  evitando el contacto con el líquido elemento. De esta forma, se conservan las propiedades de los alimentos y no hay pérdida de vitaminas ni sales minerales. Este tipo de cocción potencia los olores y sabores, a la vez que elimina el riesgo de cocción excesiva. 

Siguiendo este método, unas sencillas verduras cortadas y colocadas sobre una bandeja de horno con sal, pimienta y aceite durante unos 20 minutos a 180º te permiten elaborar un sabroso primer plato o bien un acompañamiento para un segundo a base de carne. 

De igual forma puedes preparar un auténtico plato gourmet con unos volovanes rellenos de mollejas de pato. Tan sólo necesitas hornear los volovanes a unos 180º durante unos 25 minutos. Por otra parte, picas cebolletas y ajos frescos en juliana y dientes de ajo en láminas. Se pocha todo en una sartén, se añaden las mollejas y se sazona todo. Los volovanes se rellenan con esta mezcla y se vuelven a introducir en el horno un minuto para gratinarlos. 

Las piezas de carne asada, especialmente las aves, quedan más jugosas si les añades media cebolla y el pescado estará más crujiente si antes de hornear se espolvorea con un poco de pan rallado y se le añade un chorrito de mantequilla fundida. 

Una fórmula muy adecuada para preparar pescados al horno es en papillote. La temperatura del horno debe ser moderadamente elevada y la fórmula consiste en poner las viandas que se quiera asar en papel de aluminio o bien dentro de una hoja de papel engrasado. Dentro de este envoltorio los pescados se hacen suavemente con sus propios jugos y aromas, en tan sólo veinte minutos.  

Sistema de auto-limpieza

Las ventajas del microondas dejaron en un segundo plano al horno que, hasta entonces, había sido una importante ayuda en la cocina.  Sin embargo, los últimos tiempos están asistiendo a un regreso del horno tradicional revestido con modernos diseños, sistemas auto-limpieza y la máxima funcionalidad. 

El aspecto de la limpieza es una de las principales diferencias. El mercado nos ofrece hornos que, gracias a la función pirólisis (con altas temperaturas), convierten la suciedad en cenizas que luego se retiran fácilmente. Para facilitar esta labor la puerta cuenta con cristales que aíslan del calor interior y algunos modelos incluso disponen de dos funciones a elegir: un programa más corto para cuando el horno no esté tan sucio y otro que realiza la limpieza de manera automática, cuando detecta que es necesario. Aunque es un sistema muy avanzado también resulta el más caro. 

Estos hornos permiten también regular la intensidad del grill mediante termostato, lo que facilita que la temperatura se reparta sin necesidad de estar dando vueltas a los alimentos mientras se hacen. Esta función resulta muy interesante cuando se quieren preparar platos gratinados o asados uniformes. Los hay que incorporan unas funciones especiales que permiten cocinar varios platos al mismo tiempo sin que los olores se mezclen.  

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