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El bufé fue desarrollado en el siglo XVIII en Francia y rápidamente se extendió por toda Europa. El nombre hace referencia al aparador sobre el que se pone la comida para ser servida al público. A mediados del siglo XIX se hizo muy popular en Inglaterra, donde se denominaba "court cupboard". En la actualidad se asocia cada vez más a "all you can eat" (todo lo que puedas comer) de algunos restaurantes en el que se paga de antemano una cantidad fija que permite elegir libremente la cantidad y los alimentos.

A diferencia del lunch o el cóctel que se toman de pie, el buffet se degusta sentado. Cada comensal tiene libertad para moverse y sentarse donde le apetezca. Por lo general, existe un buffet para cada tipo de comida (desayuno buffet, almuerzo buffet y cena buffet). Los alimentos presentados suelen ser sencillos de servir y de comer.

El clásico buffet que se puede encontrar en los restaurantes de los hoteles suele contar con varios módulos: en uno se disponen los entrantes, generalmente fríos (ensaladas, entremeses...); en otro los primeros y segundos platos  (carne, pescado...) y en un tercero se presentan los postres. También puede haber rincones dedicados a diferentes productos (pastas, arroces...). 

Respecto a la bebida, es habitual que no esté incluida en el buffet. Para evitar sorpresas en la factura final, conviene cerciorarse de ello con anterioridad, así como de que se trata de un buffet libre. 

Menú saludable y equilibrado

Para los niños que comen mal o para los más indecisos, el buffet puede ser una buena opción. Eso sí, no es conveniente dejar a los pequeños que coman todo lo que quieran. En este sentido, es fundamental elegir platos para conseguir un menú saludable y equilibrado. Y ojo con los empachos, que suelen ser habituales con este tipo de comidas, si es que el buffet es libre.

Los buffets incluyen todo tipo de platos, por eso no resulta difícil elegir aquellos que puedan resultar más sanos, a la vez que sabrosos, para el organismo. En la mayoría de los casos hay pescado, carne, arroz, verduras, pastas, legumbres y lácteos. 

A los niños se les debe guiar en el buffet. No conviene que abusen de productos fritos, rebozados o empanados, que siempre son abundantes. Dependiendo de la época del año, se puede optar, como primer plato, por una ensalada, alguna legumbre (lentejas, garbanzos...), una sopa o un puré. De segundo, carne o pescado, productos que pueden venir acompañados de guarniciones variadas y también de unas pocas patatas fritas. Y de postre, fruta fresca o yogur.

Estas recomendaciones son válidas tanto para un buffet ocasional como para en el caso de que la familia se encuentre de vacaciones en un hotel a media pensión o pensión completa, donde con el paso de los días la abundancia de comida puede terminar pasando factura. 

En este último caso se suele dejar a los niños más libertad para elegir los platos, pero se debe vigilar que los pequeños no coman siempre lo mismo o abusen de determinadas preparaciones grasas, hamburguesas, salchichas o pizza. Los nutricionistas recuerdan que se puede comer de todo pero en cantidades moderadas. 

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