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Popularmente conocido como ‘corcho blanco’, este derivado del petróleo es un material plástico muy ligero que se utiliza en numerosos sectores, entre otros, los campos de envase y embalaje ya que cumple con los requisitos de legislación sobre el contacto con los alimentos. 

El poliestireno es bien conocido a lo largo y ancho del mundo, si bien con diferentes nombres: porespán (España), plumavit (Chile), telgopor (Argentina) isopor (Brasil) o frigolit en México, entre otros. Además de emplearse en los embalajes, su uso es también frecuente a la hora de fabricar vasos, platos y bandejas para establecimientos de comida rápida. La producción mundial de poliestireno ronda los 35 millones de toneladas anuales y más del 70% del material se emplea en la construcción.


Además de ser muy ligero y prácticamente no absorber el agua, otra de las ventajas que presentan los envases fabricados con este material es su estabilidad frente a la temperatura y su capacidad de aislamiento térmico, que la hacen idónea para comidas que han de mantenerse calientes durante largos períodos de tiempo. Debido precisamente a su función aislante y su resistencia, puedes emplear este tipo de bandejas especialmente si preparas comida para llevar. Por otra parte, es un material reciclable y cabe destacar que, ni en el proceso de fabricación ni en el de transformación se utilizan compuestos fluoro carbonados, causantes del efecto invernadero, esto es, no contiene CFCs ni HCFCs según ANAPE, la Asociación Nacional que agrupa a la industria española del Poliestireno Expandido (EPS).

Embalaje y conservación
 
En concreto, una de las variedades de poliestireno expandido (EPS, en inglés) está compuesto en un 95% de poliestireno y el 5% restante lo conforma un gas que forma burbujas que reducen la densidad del material, de ahí su empleo para el embalaje de productos frágiles. 

El envasado de los alimentos es un aspecto fundamental para conservar la calidad de éstos y reducir su deterioro lo máximo posible. En este sentido, las bandejas de poliestireno contribuyen a este mantenimiento y además hacen que la manipulación de los alimentos resulte más sencilla. 
 
Es frecuente encontrar el empleo de bandejas de poliestireno a la hora de envasar y embalar tanto mariscos y pescados, como carnes, frutas, productos de pastelería o lácteos, ya que la versatilidad de este material permite diseñar embalajes adecuados a diferentes tamaños. En los centros comerciales, la presentación de los alimentos en estos formatos de bandeja te permite elegir fácilmente y, una vez en casa te facilita su almacenamiento, ya que la propia bandeja te sirve de recipiente para su conservación. Una vez consumido el alimento, estas bandejas se reciclan fácilmente. 

Por otra parte y por citar algunos ejemplos, hay que tener en cuenta que los embalajes de poliestireno evitan que se generen sustancias que alteren la conservación de frutas y verduras. Asimismo, garantizan que los quesos se mantengan en su punto de maduración adecuado, aislándolos de la humedad. Según establece la asociación ANAPE, dentro del sector de la Alimentación, el poliestireno expandido (EPS) está consolidado como el material de envase más utilizado para el envasado de pescado fresco y congelado, y gana presencia en todo el mundo como material de envasado de productos cárnicos y hortofrutícolas por las claras ventajas derivadas de su utilización.

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