Repsol YPF

Igual que altres vitamines del complex B, exerceix un paper bàsic en el metabolisme del cos que comprèn els processos de generació i ús d'energia, entre els que s'inclouen el procés de nutrició, digestió, absorció i eliminació dels aliments, la respiració, la circulació i la regulació de la temperatura corporal. Diversos estudis també han relacionat el nivell de vitamina B 12 amb l'evolució de la depressió, i consideren que les persones malaltes responen millor al tractament antidepressiu si presenten una elevada concentració en sang d'aquesta vitamina. 

A diferència d'altres vitamines, la cobalamina no es troba en els aliments vegetals, sinó que es troba present en la carn i les vísceres principalment i en menor grau en la llet i els seus derivats, els ous, el peix, el marisc i els mol·luscos, i fins i tot algunes algues com la spirulina, que inclouen aquesta vitamina entre els seus nutrients essencials.  

En ingerir aquests aliments es posa en marxa un mecanisme de transport i absorció de la vitamina B12 en què intervenen diverses proteïnes produïdes i secretades per cèl·lules de l'estómac i del pàncrees. Finalment, s'acaba absorbint a l'ili, l'última porció de l'intestí prim i posteriorment s'allibera a la sang, unida a una proteïna transportadora denominada transcobalamina 2, que s'encarrega de distribuir-la per tot l'organisme.  

Carències en l'alimentació vegetariana 

Com en el cas d'altres nutrients, la millor manera de cobrir els requeriments diaris de vitamines és seguir una dieta equilibrada. En el cas de la cobalamina, en trobar-se en productes d'origen animal, pot ocórrer que les persones que segueixin una dieta vegetariana i que no consumeixin tampoc productes lactis, ous ni peix, presenten unes carències que han de cobrir amb suplements vitamínics.  

Si hi ha una carència seriosa d'aquesta vitamina es deteriora la capacitat de síntesi de l’ADN de les cèl·lules, essencial perquè existeixi la multiplicació cel·lular. Això comporta una ralentització de la producció de les cèl·lules, sobretot quan es tracta de teixits amb gran proliferació cel·lular com són la medul·la òssia (on s'estan formant contínuament els glòbuls vermells, els leucòcits i les plaquetes) i altres com la pell i les mucoses. 

Encara que la deficiència nutricional d'aquesta vitamina és extremadament rara, no obstant això, pot presentar-se per la incapacitat de ser absorbida des del tracte intestinal, en casos d'alcoholisme crònic o en pacients amb malaltia de Crohn (malaltia crònica autoimmune en la qual el sistema immunològic de la persona ataca al seu propi intestí, produint inflamacions en qualsevol lloc del tracte digestiu).  

Anèmies i debilitament general 

Així mateix, la carència de vitamina B12 sol produir anèmies i un debilitament general de l'organisme, a més d'altres símptomes neurològics com la debilitat i pèrdua de l'equilibri. La causa de l'anèmia per dèficit de B12 més freqüent és la que dóna lloc a l'anèmia perniciosa, caracteritzada per un error del sistema immunològic que fa que es destrueixin les cèl·lules de l'estómac que produeixen la proteïna que facilita l'absorció final de la vitamina B12 a l'ili.  

Els símptomes d'aquest tipus d'anèmia es caracteritzen per la pal·lidesa de la persona malalta, acompanyada d'una tendència a la somnolència, una sensació de continu cansament i poca capacitat d'esforç físic. En casos més greus poden patir-se marejos, dolor en les cames perquè el reg sanguini és insuficient i fins i tot palpitacions. En els pitjors casos, la deficiència de cobalamina pot ocasionar una degeneració de la medul·la espinal que ocasiona sensació de formigueig en el mans i els peus, dificultat per coordinar els moviments en caminar i una debilitat muscular generalitzada.  

Per tractar l'anèmia per dèficit de vitamina B12 és important la raó de la carència. Abans que res, es recomana aprendre a relaxar-se i a portar un ritme de vida més tranquil, ja que l'estrès i els estats nerviosos poden provocar diarrees que ocasionen pèrdues d'aquesta vitamina majors del que és habitual. Es recomana prendre una dieta rica en proteïnes, però si es produeix per una excessiva presència de bacteris o paràsits intestinals, és necessari el tractament amb antibiòtics.  

De vegades, quan es tracte de persones a qui se'ls hagi extirpat part de l'estómac o de l'intestí prim hauran de rebre periòdicament injeccions de vitamina B12 durant la resta de la seva vida, amb vista a prevenir l'anèmia, que sol aparèixer transcorreguts uns 3 o 4 anys des de la intervenció. La raó per la qual tarda tant a constatar-se aquest dèficit consisteix en el fet que la vitamina B12 s'emmagatzema en altes quantitats al fetge, per la qual cosa aquestes reserves poden estar-hi sense esgotar-se durant aquest temps.