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El ex delantero del seleccionado nacional, Claudio Paul Caniggia, dijo que “Brasil es el candidato número uno” para ganar el Mundial de Sudáfrica, aunque recalcó que “la Argentina está ahora un escalón abajo, pero en un Mundial todo puede suceder”.

“Yo creo que las candidatas son siempre las mismas selecciones: Brasil, Argentina, Italia, Alemania, ahora España; después puede haber algún tapado. Estamos todos de acuerdo en que las selecciones que están más arriba actualmente son España y Brasil, pero España aún no ganó un Mundial y Brasil ya se llevó cinco”, resaltó en diálogo exclusivo con ypf.com.

Nacido el 9 de enero de 1967 en Henderson, provincia de Buenos Aires, Caniggia debutó en 1985 en River Plate donde jugó tres años para posteriormente pasar al fútbol italiano. En Europa militó en Verona, Atalanta, Roma, Benfica y en 1995 volvió a la Argentina para incorporarse a Boca Juniors, donde estuvo hasta 1998. Ese año armó valijas y decidió radicarse en Escocia tentado por una oferta del Dundee. Allí estuvo hasta el 2001 año que se incorporó al Glasgow Rangers. El “Pájaro” Caniggia, ya en el ocaso de su carrera futbolística, decidió integrar el equipo árabe de Qatar SC donde finalmente se retiró en 2004, obviamente, fiel a su historia se fue como campeón de la Copa Príncipe de Qatar.

Jugó 50 partidos en el seleccionado argentino, convirtió 16 goles, y participó en los Mundiales de 1990 (Italia) ,1994(Estados Unidos) y en 2002(Corea-Japón), donde no pudo jugar por haberse lesionado en un entrenamiento previo. En el match decisivo para la clasificación a la siguiente fase ante Suecia fue expulsado estando en el banco de suplentes.

El partido inolvidable de Caniggia se produjo en el Mundial de 1990, en Italia, cuando La Argentina le ganó a Brasil 1 a 0, con un gol que “el hijo del viento” convirtió tras una magistral jugada de Diego Maradona. Fue en un cotejo que había sido netamente favorable el equipo brasileño durante todo su desarrollo y que se desniveló con ese mítico tanto de “Cani” que quedó en la historia del fútbol nacional.

En el Mundial de 1994, en los Estados Unidos, Caniggia, ya figura estelar del equipo argentino, tras convertirle dos goles a Nigeria, salió lesionado ante Bulgaria, y cuando concluyó el certamen tuvo tiempo de reafirmar su hobby musical, tocando la batería. Ese año, invitado por Bret Michaels, cantante del grupo Hard.Rock Poison, en un recital que se hizo en Wiscosin, interpretó tres temas: "Every Rose has its Thorn", "Nothin' but a good time" y "Unskinny Bop".

El “Pájaro” Caniggia vive actualmente en España, donde posee escuelas de fútbol, pero permanentemente recorre Europa y tiene previsto viajar a Sudáfrica para presenciar el Mundial. 

-Claudio, queda muy poco para el Mundial. De acuerdo a lo que viste, ¿quiénes son los candidatos a ganar la Copa?
 
-Actualmente España tiene una gran selección, que ha evolucionado en los últimos años, pero en los Mundiales, por historia, no ha hecho gran cosa. Está bien considerada. Se consagró campeón europeo, pero en los Mundiales no ha tenido grandes actuaciones. De Brasil sabemos muy bien que es el equipo que juega mejor; lo vi con Irlanda y es un conjunto que juega muy bien, pero eso lo sabemos todos desde siempre. Brasil quizás es el candidato número uno, más que España. Aparte Brasil ganó cinco Mundiales y España ninguno. Pero digo una cosa sola: Argentina quizás ahora está un escalón abajo, pero en un Mundial todo es diferente. Y te digo que el respeto que cualquier selección le tiene a Argentina no creo que se la tenga a España, por ejemplo. Si nos encontramos con los jugadores brasileños y le preguntamos a quién querés enfrentar, a España o la Argentina, te responden a España. Y si le preguntás a los alemanes, yo creo que te van a decir lo mismo. La Argentina, por más que esté pasando por un momento que no sea el mejor, se sabe que tiene estos jugadores que en cualquier momento pueden definir un partido. 
Por eso Argentina también, para mi está entre los candidatos, como lo está Alemania, Italia, que siempre ha tenido un juego que por ahí no gusta mucho, pero casi siempre llega a las finales y es el último campeón mundial.

-Estuviste con Maradona en Alemania, también cuando jugó el equipo argentino otros partidos en Europa, eres un asiduo concurrente a los hoteles donde se concentra el equipo cuando está de gira, hablás con Diego. ¿Cómo lo ves?

-Lo veo bien, es cierto que se fastidia cuando los resultados no se dan. Es que ha tenido muchas críticas, bastante duras e injustas. Yo confío mucho en Diego, aparte que es un amigo, pienso que sabe mucho de fútbol. Las eliminatorias fueron complicadas. ¿Pero qué eliminatoria fue fácil para la Argentina? Por eso a veces me da bronca cuando se habla de Diego, porque se han dicho cosas muy injustas. Confío en esta selección, en el técnico y en los jugadores.

-¿Que jugador de la selección es imprescindible en el equipo?

-Bueno, a mí me gusta mucho Lionel Messi. Siempre hace cosas diferentes, casi imposibles de hacer. Lo que pasa es que la Argentina tiene muchos delanteros, mucho más que antes. Ahora en la selección te encontrás con Higuaín, Tévez, Agüero, Milito, Messi… un montón de excelentes atacantes. Y para Diego debe ser complicado definir quién juega y quién no; en el buen sentido, porque son muy buenos. Diego tiene muchas opciones, eso es lo bueno. Yo no recuerdo cuántas veces una selección tuvo la posibilidad de tener tantos jugadores como ahora. Eso no nos pasó a nosotros en el Mundial del ‘90 o del ‘94. Diego tiene ahora seis o siete delanteros temibles y va a ser complicado para él dejarlos afuera. A veces podrá jugar con dos o tres delanteros, depende del partido.

-¿Que jugador del seleccionado actual puede parecerse o tener las características que vos tenías?

-Sinceramente no veo a alguien parecido a mí. Lo que pasa es que los delanteros ahora tienen otras características porque ha cambiado el juego. Por ahí, no de la Argentina sino de afuera, me parece que el más parecido es el francés (Franck) Ribery.

-¿Pensás seguir viviendo en Europa?

-Después que me retiré del fútbol, quise descansar, pensar en mi futuro, y bueno, ahora me estoy acercando nuevamente al fútbol. No estoy haciendo nada fijo, tengo escuelas de fútbol en España, viajo mucho y estoy involucrándome nuevamente en esto que es una pasión, así que continúo en Europa.

-¿Vas a ir al Mundial de Sudáfrica? 

-Sí, voy a estar allá, si Dios quiere como hincha de la selección, alentando a Diego y sus muchachos. Reitero: confío en ellos y ojalá nos puedan regalar la gran alegría.

-Jugaste en Boca y River, equipos que actualmente están atravesando una fuerte crisis futbolística. A la distancia, ¿cómo observás este panorama?

-Es una situación difícil de explicar. El fútbol argentino ha cambiado mucho. Los jugadores se van muy rápido. En mi época, los clubes grandes tenían excelentes jugadores: Boca, River, Independiente, San Lorenzo, Central, Racing y hasta Ferro. Pero ahora los jugadores se van rapidísimo, y entonces veo que los clubes grandes tienen todos jugadores jóvenes y uno o dos con experiencia, entonces todo se hace más equilibrado.