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Descubrir la meteorología
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Instrumentos
Existen unas pocas propiedades de la atmósfera que son elementos claves para determinar el estado tiempo: la temperatura (da una idea precisa de la cantidad de energía en la atmósfera), la humedad o contenido de agua (lo cual da una idea bastante cercana de cuánta lluvia o nieve puede producirse), y la presión del aire (ya que controla los vientos e influye en el movimiento vertical del aire a través de la atmósfera). Se ha creado un conjunto de instrumentos, algunos de ellos hace siglos, para medir estas propiedades mencionadas; otros son “portadores” que transportan los aparatos medidores a la atmósfera.
Últimamente, las computadoras han pasado a ser un instrumento para el pronóstico moderno.
Termómetro
Instrumento para medir la temperatura del aire utilizando la variación de las propiedades físicas de las sustancias según sus estados térmicos. Los termómetros registran el contenido de calor del aire. Tradicionalmente, los termómetros usaban la contracción y la expansión de una sustancia en un tubo marcado, como medida del calor en el aire. Los termómetros pueden ser clasificados en seis tipos según su construcción: termómetro de gas, termómetro de líquido en vidrio y líquido en metal, termómetro de deformación, termómetro eléctrico y sónico. Actualmente, los aparatos electrónicos tienen gran difusión. Oficialmente, los termómetros deberían estar ubicados a seis pies del suelo sobre una superficie de hierba y protegidos del Sol, pero con libre circulación del aire. La protección debe ser construida y mantenida bajo especificaciones muy rígidas.
Higrómetro
Cualquier instrumento que mide el contenido de vapor de agua en el aire, o sea la humedad de la atmósfera. Existen seis tipos diferentes de transducción que son usados para medir esta cantidad y por lo tanto, el mismo número de tipos de higrómetros. Ellos son: 1) el psicrómetro, que utiliza el método termodinámico; 2) el tipo de instrumentos que dependen de un cambio en las dimensiones físicas debido a la absorción de humedad; 3) los que dependen de la condensación de la humedad; 4) los que dependen de los cambios de las propiedades químicas o eléctricas debido a la absorción de humeda d; 5) el tipo de instrumentos que dependen de la difusión de vapor de agua a través de una membrana porosa; y 6) el tipo de instrumentos que dependen de las mediciones de los espectros de absorción de vapor de agua.
Medir el contenido de agua en la atmósfera es relevante no sólo porque la humedad afecta nuestro sentido de comodidad o incomodidad, sino porque es un indicador de la probabilidad de formación de nubes, niebla y precipitaciones.
Barómetro
Instrumento para medir la presión atmosférica, tomando el peso del aire sobre un punto específico. Hay dos tipos de barómetros que se usan comúnmente en meteorología: el barómetro de mercurio y el aneroide. Este instrumento es muy importante en el pronóstico del tiempo. El barómetro piezoresistente es una innovación reciente que mide los cambios en la resistencia causados por la presión del aire cuando actúa en membranas de silicón, pequeñas y muy finas. A menudo, esta lectura barométrica es provista como un equivalente a nivel del mar, para restar el efecto de la altitud. Esto permite que las lecturas de presión tengan relevancia ya que comparamos “manzanas con manzanas”. El aument o de la presión del aire a menudo significa tiempo bueno o en vías de mejorar, mientras que una caída en la presión del aire a menudo significa que se acercan tormentas.
Anemómetro
Nombre genérico para los instrumentos diseñados para medir ya sea la velocidad total del viento o la velocidad de uno de los componentes lineales del vector del viento. Estos instrumentos pueden ser clasificados de acuerdo al transductor empleado, el cual en todos los casos capta la fuerza del movimiento del aire.
Veleta
Instrumento usado para indicar o medir la dirección del viento. Consiste de un objeto asimétrico alargado montado sobre un eje vertical en su centro de gravedad. El extremo que ofrece mayor resistencia al movimiento del aire se desplaza hasta alinearse con la dirección del viento. Esta dirección puede ser determinada por referencia visual a una rosa de los vientos correctamente orientada, unida a la veleta. La dirección también puede ser mostrada o registrada por medio de un codificador óptico digital.
Pluviómetro
Instrumento diseñado para medir la cantidad de lluvia; incluye medidores con y sin registro y medidores de la intensidad de la lluvia. Son tubos o baldes de paredes rectas ubicados en espacios relativamente abiertos cerca del suelo.
Nivómetro
Instrumento para medir la profundidad vertical de la nieve. Es similar al pluviómetro, con una superficie plana que es limpiada periódicamente durante las tormentas para impedir que las lecturas se alteren cuando la nieve se derrite o se compacta. Algunos pluviómetros pueden adaptarse a la medición de nieve sacándole algunas partes, tales como el colector. Otros instrumentos usados para medir la profundidad de la nieve incluyen el recolector de muestras de nieve y el medidor de estaca.
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