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Enfermedades relacionadas con el frío

En condiciones normales el cuerpo es capaz de mantener una temperatura saludable. Sin embargo, cuando se lo expone a temperaturas frías o a un ambiente frío y húmedo por períodos prolongados, los mecanismos de control del cuerpo pueden dejar de mantener la temperatura normal. El clima frío puede causar daños severos en los tejidos y por supuesto, hasta la muerte. Las personas más frecuentemente afectadas por el frío son los adultos mayores y los bebés. Sin embargo, si no se toman precauciones adecuadas, cualquier persona puede llegar a sufrir de hipotermia o congelación de miembros.

El signo clave de la hipotermia es que la temperatura interna del cuerpo baje a menos de 35° C (95° F). Los signos y síntomas incluyen:

• Temblores

• Afectación del habla

• Respiración anormalmente lenta

• Piel pálida y fría

• Pérdida de coordinación

• Fatiga, letargo o apatía

Los síntomas, por lo general, se desarrollan lentamente. Una persona con hipotermia normalmente experimenta una pérdida gradual y progresiva de la agudeza mental y habilidad física por lo que ella puede considerar que no necesita tratamiento médico de emergencia. La ropa mojada o húmeda puede aumentar las probabilidades de hipotermia, al igual que el caer en agua fría. Otras posibles causas son la falta de abrigo en la cabeza o insuficiente abrigo durante el invierno. Los adultos mayores, los bebes, los niños pequeños y las personas muy delgadas corren mayor riesgo.

Como tratar a alguien con hipotermia:

• Sacar a la persona del frío. Si no es posible llevarla a un lugar resguardado, proteja a la persona del viento, cubra su cabeza y aísle su cuerpo del suelo frío.

• Quítele la ropa mojada. Sustitúyala por abrigo seco.

• Llame al 112 o a la asistencia médica de emergencia.

• Mientras espera el auxilio, controle la respiración de la persona. Si se detiene o parece peligrosamente lenta o superficial, comience la resucitación cardio-pulmonar (CPR) inmediatamente.

• No aplique calor directo. No use agua caliente, cobertores eléctricos ni lámparas infrarrojas para calentar a la víctima. En cambio, aplique compresas tibias sobre el cuello, pecho e ingles. No intente calentar los brazos y las piernas. El calor aplicado en brazos y piernas lleva la sangre fría de retorno al corazón, pulmones y cerebro haciendo que la temperatura basal baje aún más. Esto puede ser fatal.

• No le suministre alcohol a la víctima. Ofrézcale bebidas calientes no-alcohólicas si no está vomitando.

• No dé masajes ni frote a la víctima. Manipule con cuidado a la persona con hipotermia porque corre riesgo de sufrir un paro cardíaco.

Si se detectan signos de hipotermia y la temperatura del cuerpo cae por debajo de los 35° C (95° F), debe procurarse ayuda médica de inmediato.

Congelación de miembros - Es el daño al tejido causado por una exposición prolongada al frío extremo [(temperatura por debajo de -2° C (28° F)]. Este daño es provocado por la formación de hielo intracelular o cambios isquémicos durante el re-calentamiento cuando tiene lugar la estasis en la micro circulación. Durante el re-calentamiento, las demandas de oxígeno son mayores pero la capacidad de oxigenación está comprometida. La lesión isquémica lleva a complicaciones vasculares como por ejemplo: vasoconstricción, trombosis e inflamación del tejido blando, léase músculo por ejemplo, lo cual puede causar un síndrome compartimental.

El tejido dañado es propenso a la infección, lo cual demora la distinción entre tejido muerto y viable, comprometiendo la curación de las heridas.

Características clínicas

Los síntomas iniciales son quemazón, cosquilleo y luego entumecimiento. Clínicamente, la congelación de miembros puede ser clasificada en tres etapas:

• Eritema- enrojecimiento superficial

• Ampollamiento de la piel

• Necrosis de la piel y el tejido blando

Las áreas más frecuentemente afectadas son las manos, los pies, la nariz y las orejas. Se puede identificar al congelamiento por la apariencia rígida, pálida y fría de la piel que ha sido expuesta al frío. A medida que el área se descongela, la piel se vuelve roja y adolorida.

Si se le congelan los dedos, orejas u otras áreas:

• Salga del frío.

• Caliente sus manos poniéndolas en sus axilas. Si su nariz, orejas o cara están congeladas, caliente la zona cubriéndola con sus manos cubiertas con guantes secos.

• No frote la zona afectada, especialmente con nieve.

• Si hay posibilidades de que se vuelva a congelar, no deshiele las zonas afectadas. Si ya se han deshelado, envuélvalas para que no se congelen nuevamente.

• Busque ayuda médica de emergencia si se mantiene el entumecimiento durante el proceso de recalentamiento. Si no puede conseguir ayuda inmediatamente, haga entrar en calor a las manos o pies congelados sumergiéndolos en agua tibia – no caliente-.

Acciones simples para prevenir la hipotermia y el congelamiento de miembros:

• Manténgase al abrigo durante los períodos de frío extremo o las tormentas de nieve severas.

• Si debe salir, vístase adecuadamente. Use ropa suelta, de poco peso y abrigada, en varias capas.

• Evite esforzarse demasiado –la demanda extrema del frío y el trabajo pesado pueden llevar a un ataque cardíaco y la transpiración puede llevar al enfriamiento e hipotermia.

Consejos de vestimenta:

Las prendas exteriores deberían ser de tejido compacto, impermeables y con capucha; use sombrero – más de la mitad de la pérdida de calor puede ocurrir desde su cabeza; cubra su boca (con una bufanda, etc.) para proteger sus pulmones del frío excesivo; los mitones, ajustados en la muñeca, son mejores que los guantes para proteger las manos. .

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