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Enfermedades relacionadas con el calor

El calor extremo puede ser mortal ya que exige al cuerpo humano más allá de su capacidad de eliminar el calor mediante la circulación y la transpiración. Cuando el calor excede el nivel que el cuerpo puede eliminar, o cuando el cuerpo no es capaz de compensar los líquidos y minerales perdidos en la transpiración, la temperatura interior del cuerpo comienza a ascender y pueden desarrollarse enfermedades relacionadas con el calor. Estas enfermedades causadas por el calor pueden ser: calambres, erupciones, quemaduras de sol, agotamiento e insolación. Daremos algunos datos acerca de los dos primeros e información interesante acerca de los últimos tres: Los calambres causados por el calor son espasmos dolorosos de los músculos, generalmente en las piernas y el abdomen. La erupción causada por el calor es una irritación de la piel causada por la transpiración excesiva que se produce cuando el tiempo es cálido y húmedo. Afecta a personas de todas las edades, pero es más común en los niños pequeños. Las quemaduras de sol ocurren cuando la piel se quema a consecuencia de la exposición al sol. Los síntomas de estas quemaduras son bien conocidos: la piel se queda roja, duele y está anormalmente caliente luego de la exposición al sol. El extenuación por calor presenta diversos síntomas, como por ejemplo: abundante sudoración, debilidad, frío, piel pálida y pegajosa, o pulso débil; pueden producirse desmayos o vómitos. La insolación o golpe de calor ocurre cuando el cuerpo no es capaz de controlar su temperatura: la temperatura del cuerpo se eleva rápidamente, el mecanismo de transpiración falla, y el cuerpo no puede enfriarse. La insolación puede causar la muerte o una incapacidad permanente si no se recibe tratamiento de emergencia.

Hay acciones que ayudan a prevenir estos desórdenes relacionados con el calor:

• Beba abundante agua.

• Relájese –reduzca, cambie de horario, o elimine las actividades extenuantes, especialmente durante la porción más calurosa del día, entre las 10 de la mañana y las 4 de la tarde.

• Vístase de manera adecuada para el calor –con ropas livianas de colores claros.

• No se exponga demasiado al sol.

• Evite consumir cafeína y alcohol, ya que en el calor extremo pueden causar deshidratación.

Quemaduras de sol - Las quemaduras solares son perjudiciales para la piel y dentro de lo posible es necesario tomar medidas para prevenirlas. La incomodidad asociada con las quemaduras de sol es generalmente de menor importancia si se alivia en el lapso de una semana. Las quemaduras de sol más graves pueden requerir atención médica. Se caracterizan por la piel roja, adolorida y anormalmente caliente. En caso que la persona afectada sea menor de un año de edad o que la persona presente fiebre, dolor fuerte y ampollas llenas de líquido, debe consultarse al médico.

Recuerde estos consejos para tratar las quemaduras del sol:

• Evite volver a exponerse al sol.

• Aplique compresas frías o sumerja el área quemada por el sol en agua fresca.

• Aplique loción hidratante en las áreas afectadas. No utilice pomadas, manteca ni ungüentos.

• No haga explotar las ampollas.

Las quemaduras de sol pueden retardar significativamente la capacidad de la piel de liberar el exceso de calor. Las personas que están siendo tratadas con determinados medicamentos o drogas (por ejemplo, tranquilizantes o anticolinérgicos) así como las personas con sobrepeso o problemas de alcoholismo, son especialmente susceptibles.

Extenuación por calor - La extenuación por calor es la respuesta del cuerpo a la pérdida excesiva de agua y sales contenidas en la transpiración. Los más propensos a sufrir extenuación por calor son las personas de edad, las personas con presión arterial alta y las personas que trabajan o hacen ejercicio en un ambiente caluroso. Las señales de advertencia de la extenuación por calor son: abundante transpiración, palidez, calambres musculares, cansancio, debilidad, mareos, dolor de cabeza, nausea o vómitos y desmayos. Puede ser que la piel esté fría y húmeda. El pulso de la víctima será rápido y débil, y la respiración rápida y superficial. Si no se trata adecuadamente, el agotamiento por calor puede derivar en una insolación. Si los síntomas son serios o si la víctima sufre del corazón o de presión alta, se debe buscar atención médica inmediatamente. De lo contrario, es necesario ayudar a la víctima a refrescarse, y se debe buscar atención médica si los síntomas empeoran o duran más de una hora. Algunas de las medidas eficaces para refrescar a una persona son:

• Administrar bebidas frescas, no alcohólicas, según las indicaciones del médico.

• El descanso.

• Tomar una ducha de agua fresca, un baño de inmersión, o un baño de esponja.

• Un ambiente con aire acondicionado.

• Ropa liviana.

Golpe de Calor o Insolación - El golpe de calor o insolación ocurre cuando el cuerpo no es capaz de controlar su temperatura. La temperatura del cuerpo se eleva rápidamente, el mecanismo de transpiración falla y el cuerpo no es capaz de enfriarse. La temperatura del cuerpo puede elevarse hasta 41° C (106° F) o más en un lapso de 10 a 15 minutos. El golpe de calor puede producir la muerte o la incapacidad permanente si no se administra tratamiento de emergencia a tiempo. Las señales indicadoras de que una persona está padeciendo un golpe de calor o insolación son las siguientes:

• Temperatura corporal extremadamente alta (por encima de los 39° C o 103° F, tomada en forma oral).

• Piel roja, caliente y seca (sin transpiración).

• Pulso rápido y fuerte.

• Dolor de cabeza punzante.

• Mareos.

• Náuseas.

• Confusión.

• Pérdida del conocimiento.

Si observa algunos de estos síntomas, puede ser que se encuentre ante una emergencia con riesgo de muerte. Dé instrucciones para que alguien llame inmediatamente a la asistencia médica mientras usted comienza a tratar de bajar la temperatura de la víctima:

• Traslade a la víctima a la sombra.

• Baje la temperatura del cuerpo de la víctima rápidamente utilizando los métodos que estén a su alcance. Por ejemplo, sumerja a la víctima en agua fresca; coloque a la persona bajo la ducha de agua fría, rocíela con agua fresca de la manguera del jardín; o pásele una esponja con agua fría. Si el nivel de humedad es bajo, envuelva a la víctima en una sábana húmeda y fresca y abaníquela en forma vigorosa.

• Controle la temperatura del cuerpo y continúe los esfuerzos por refrescar a la persona hasta que la temperatura de su cuerpo baje a 39° C (101 a 102° F).

• Si el personal de emergencia médica demora en llegar, llame a la emergencia del hospital para que le proporcionen instrucciones de cómo proseguir.

• No le dé líquidos a beber a la víctima.

• Obtenga asistencia médica a la brevedad posible.

Los músculos de la víctima pueden eventualmente comenzar a tener espasmos incontrolables como consecuencia del golpe de calor. Si esto sucede, evite que la persona se lastime, pero no le dé líquidos y no ponga ningún objeto en su boca. Si vomita, controle que las vías aéreas se mantengan despejadas poniendo a la persona de costado.

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