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Descubrir la meteorología

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Comportamiento animal

Insectos

Los animales responden a cambios atmosféricos (Ej.: una caída en la presión) que tienen lugar antes de que ocurra un cambio en el tiempo (Ej.: lluvia). Por lo tanto, se puede concluir que cuando las hormigas se mueven hacia terrenos más altos, va a llover pronto. Esto no es casual, las hormigas perciben la caída de la presión del aire y su instinto de supervivencia les indica que tienen que migrar a terreno más elevado para evitar ahogarse. En la Grecia antigua, alrededor del año 350 AC., Teofrasto, un discípulo de Aristóteles escribió sobre este fenómeno por el cual las hormigas llevan sus huevos hacia lugares más altos antes de que llueva, y es un signo de que viene buen tiempo cuando los vuelven a bajar. De hecho, las colonias de hormigas refuerzan sus hormigueros con tierra nueva cuando perciben que se aproxima una tormenta. Un dicho anglosajón reza algo así como: “Cuando las hormigas refuerzan su casa, lluvia caerá de las nubes”. Otros insectos también parecen alterar su comportamiento según el tiempo que se aproxima. Signos conocidos de que se avecina lluvia son las picaduras de mosquito, grillos ruidosos, arañas que salen de sus nidos y aumento de las moscas en las viviendas.

Los grillos son termómetros muy precisos, cantan más rápido cuando hace calor y más lento cuando hace frío. Si se cuentan sus chirridos durante catorce segundos y luego se les agrega 40, se obtiene la temperatura del lugar donde está el grillo, en grados Fahrenheit. Para saber la temperatura correcta en grados Celsius se cuenta el número de chirridos en siete segundos y se agrega 5.

Aves

Las aves son reconocidas como pronosticadoras del tiempo, aunque no siempre lo que se les atribuye a muchas de ellas es cierto. En algunos otros casos, las suposiciones sobre el tiempo futuro extraídas del comportamiento de los pájaros parecen ser correctas. Estos son algunos ejemplos: los gansos y otras aves migratorias vuelan más alto en tiempo bueno que en tiempo malo. Las aves buscan en la migración mayor altura para aprovechar su techo (o límite de altitud); éste es más alto en tiempo bueno con aire en alta presión y más bajo en tiempo tempestuoso, con presión baja. Entonces, estos dichos son ciertos: “Gaviota en tierra, señala lluvia que se acerca” y “Ave de mar que busca madriguera, anuncia tempestad de esta manera”. En general, los pájaros se cobijan más en sus nidos durante una baja de presión que durante las altas presiones. Antes de un huracán, se ven grandes bandadas de pájaros descansando en sus refugios. Quizás la baja en la presión o la menor densidad del aire hace más difícil el vuelo; la disminución de las corrientes ascendentes naturales también influye en que los pájaros se mantengan en tierra firme.

En las granjas, cuando las gallinas en el corral cacarean antes de la puesta del Sol, es señal de lluvia al día siguiente. Si un gallo canta sobre el suelo también indica que caerá lluvia; pero si lo hace sobre la cerca, se espera buen tiempo... ¡Vaya uno a saber!

El folclore siempre ha asociado el canto de las aves con el tiempo; se dice que cuando los pájaros dejan de cantar, puede estar acercándose lluvia y truenos, pero si cantan durante la lluvia, pronto vendrá el buen tiempo.

Animales domésticos

El comportamiento de otros animales domésticos es usado como pronosticador no científico del tiempo: los gatos, perros, ranas, orugas, ardillas, vacas, peces y marmotas. Ciertas acciones tales como que un gato se rascara contra un árbol se consideraban señal de lluvia, así como que un perro comiera pasto en la mañana. Pero los gatos y los perros no parecen ser buenos pronosticadores del tiempo.

Ranas

Cuando las ranas croan más a menudo se lo considera una señal de lluvia. De hecho, las ranas actuaron como “barómetros” durante muchos años; se supone que las ranas verdes de los árboles son particularmente sensibles a los cambios en la presión del aire. Una tradición europea decía que había que poner una rana en un frasco lleno hasta la mitad con agua, con una pequeña escalera adentro. Si la rana se quedaba en el agua, el tiempo se estaba poniendo malo y si la rana trepaba la escalera, el tiempo mejoraría pronto.

Ganado

Los granjeros y pastores, a través de la observación del ganado concluyeron que cuando las ovejas suben a las colinas y se esparcen, va a venir buen tiempo, pero cuando balan y buscan refugio, se acerca una nevada. Se dice que cuando las vacas no van a pastar a la mañana, lloverá antes del atardecer. Hay otro dicho interesante sobre las vacas: “Cuando la vaca tiene su cola hacia el oeste, el tiempo es el mejor; cuando la vaca tiene la cola hacia el este, el tiempo es el peor”. Y esto parece tener bases científicas, ya que los animales pastan con su cola hacia el viento. Es un instinto natural. Si se entiende que el viento del este es viento de lluvia y el vientos del oeste es viento de buen tiempo, la cola del animal pastando pasa a ser una señal a tener en cuenta.

Ardillas

La actividad de las ardillas también es considerada, pero los pronósticos derivados de ellas a menudo son inexactos. “Cuando las ardillas almacenan muchas nueces, hay que esperar un invierno duro”. En realidad las ardillas almacenan tanto como pueden, y algunos años tienen mejores temporadas de nueces que otros. De todos modos, los mayores siguen observando las actividades de las ardillas como señal del tiempo invernal.

Peces

Para los pescadores, es un hecho que los peces pican más pronto y nadan cerca de la superficie cuando se espera lluvia, pero según otra tradición, los peces se quedan inactivos y no hay pique antes de las tormentas eléctricas. Por otra parte, se dice: “Delfines que mucho saltan, viento traen y calma espantan”. También se cree que los peces azules saltan “hacia el punto desde donde la tormenta arriba”.

Marmotas

Las marmotas merecen una mención especial, ya que tienen su propio día. El 2 de febrero, que marca el punto intermedio entre el solsticio de invierno y el equinoccio de primavera, los americanos celebran el Día de la Marmota, el cual viene de una tradición alemana. En la tradición cristiana se lo conoce como el Día de la Candelaria. Si la marmota (que está hibernando) saca la cabeza de su agujero ese día y ve su sombra, vuelve a entrar, porque sabe que faltan otras 6 semanas de invierno; si no ve su sombra, quiere decir que el invierno terminará pronto.

En algunos ejemplos es obvio que la naturaleza reacciona a los cambios climáticos y meteorológicos, pero también puede notarse que en muchos casos, este conocimiento tradicional o sabiduría popular no tiene base razonable, o sólo es correcto bajo circunstancias específicas; también es común encontrar dos afirmaciones contradictorias mantenidas como verdad absoluta. Muchas personas piensan que los animales reaccionan a las condiciones existentes y no a las condiciones atmosféricas que se aproximan, por lo cual le dan poco valor al comportamiento animal como profeta del tiempo. Sin embargo, es justo decir que en algunos casos, lo que perciben los animales es una condición existente que sucede justo antes de un cambio meteorológico definido. En este caso, hay que reconocer que los animales tienen algo de razón.

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