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Descubrir la meteorología

Miscelánea meteorológica › Historia de la meteorología

Siglos XVII y XVIII

Para 1765, comenzaba a medirse diariamente la presión del aire, el contenido de humedad y la velocidad y dirección del viento. El primero en hacerlo fue el científico francés Laurent Lavoisier, quien pensó que con toda esta nueva información, la predicción del tiempo con uno o dos días de anterioridad podría realizarse con un grado de exactitud razonable. Desafortunadamente, no era tan simple. Al poco tiempo, en el año 1854, cuando un barco de guerra francés y 38 veleros se hundieron en una fuerte tormenta cerca del puerto de Balaklava- Crimea se desencadenó una investigación que reveló que la tormenta se había formado en realidad dos días antes del naufragio y había barrido Europa desde el sureste. Si se hubiera montado un sistema de rastreo, los barcos podrían haber sido advertidos del peligro que se acercaba.

Como resultado de estos hallazgos, se montó un servicio nacional de alerta de tormentas en Francia. Este hecho se reconoce como el comienzo de la meteorología moderna.

Mientras tanto, entre el siglo XVI y el siglo XIX, a lo largo de ese período de 200 años (siglos XVII y XVIII), el conocimiento científico continuó su crecimiento. En 1635 René Descartes escribió “Les Meteors“ (Los Meteoros) y propuso que el aire se constituye de innumerable cantidad de micro partículas. Un invento fundamental del siglo XVII -producto de cuidadosas investigaciones- fue el barómetro, un instrumento diseñado para medir la presión atmosférica. Evangelista Torricelli, un matemático italiano y discípulo de Galileo, es considerado el creador de este instrumento. En 1643, Torricelli y su alumno, Vicenzo Viviani, construyeron un tubo de vacío y usaron mercurio para medir el peso del aire. En 1648 Pascal y Perrier midieron el descenso de la presión del aire ocasionado por la altitud. En 1686, Edmund Halley (el astrónomo inglés que descubrió el Cometa Halley) propuso que el aire es calentado por el Sol y que los vientos son causados por el aire que circula para reemplazar el que se ha elevado. Un año más tarde (1687) Isaac Newtown publicó “Principia”, obra maestra que marca la fundación de la teoría matemática moderna para todas las ciencias físicas.

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