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Precipitaciones
Precipitación es toda forma de agua que cae desde la atmósfera a la superficie de la Tierra. Es el proceso por el cual el agua de la atmósfera se convierte en agua de la superficie o en agua subterránea. El término “precipitación” se usa también comúnmente para designar la cantidad de agua que cae o cayó en un lugar determinado.
En la Tierra, el agua se encuentra disponible en forma de vapor, en forma líquida y forma sólida. El proceso del agua, al cambiar de una de sus formas a otra, se denomina cambio de estado o de fase. Existen tres procesos en la atmósfera que actúan para crear gotas de agua (partículas de agua líquida muy pequeñas y relativamente esféricas, con menos de 0,2 mm de diámetro) o cristales de hielo.
Estos tres procesos son: Condensación - el vapor de agua en el aire se convierte en agua líquida cuando el aire se enfría a tal punto que el vapor se liquidifica en pequeñas gotitas, resultando en precipitación. El proceso opuesto es la evaporación. Por lo tanto, la condensación es agua que cambia de un estado gaseoso a un estado líquido. Congelamiento – es el cambio del agua del estado líquido al estado sólido. Deposición – es el proceso que ocurre en el aire por debajo del punto de congelamiento, por el cual el vapor de agua se convierte directamente en hielo, sin pasar por su estado líquido.
El cambio de una fase a otra es posible únicamente si se agrega o se quita energía calórica a las moléculas de agua. La formación de gotas de agua y de cristales de hielo se produce cuando se enfría el agua presente en la atmósfera. Cuando el aire que contiene vapor de agua se enfría, la humedad relativa de la parcela de aire aumenta hasta que se alcanza el punto de rocío o punto de escarcha. En el punto de rocío (humedad relativa = 100%) el agua comienza a condensarse en pequeñas gotas. Si se alcanza una humedad relativa de 100% a una temperatura por debajo de 0° Celsius, se produce la deposición y se forman cristales de hielo. Otra condición para la formación de gotas de agua y cristales de hielo, es una superficie de condensación, congelamiento o deposición. En la atmósfera, estas superficies son partículas microscópicas de polvo, humo y sal, conocidas comúnmente como núcleos de condensación. Los núcleos de deposición, son partículas de seis lados necesarias para la formación de cristales de hielo. Si hay una deficiencia de núcleos, puede ocurrir una sobresaturación y la condensación, congelamiento o deposición solamente pueden producirse si la humedad relativa es mayor de 100 %.
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