Repsol YPF

Descubrir la meteorología

La creación del tiempo › Los formadores del tiempo › Patrones de circulación del aire

Patrones de circulación

El aire que circula sobre la Tierra se denomina viento, pero existen vientos de superficie y “vientos planetarios de altura”; estos últimos forman parte de la circulación general del aire en lo alto de la troposfera. La distribución desigual de la presión es lo que causa el movimiento del aire, ya que éste se desplaza desde las áreas de alta presión hacia áreas de baja presión, en un intento por lograr un equilibrio. Este gradiente de presión es la fuerza conductora que está detrás de los vientos. Los vientos también son desviados por una fuerza ocasionada por la rotación de la Tierra que se conoce como Fuerza de Coriolis, que explicaremos más adelante.

Alrededor del año 1680, Edmond Halley (1656-1742) -más conocido por el cometa que lleva su nombre-, descubrió el elemento clave de la circulación global del planeta: el aire cálido cerca del Ecuador se eleva, fluye hacia los polos en los niveles altos, y es reemplazado en los niveles inferiores por vientos superficiales que fluyen hacia el Ecuador.

Estos vientos se llaman vientos alisios, y soplan desde el nordeste en el Hemisferio Norte y desde el sudeste en el Hemisferio Sur. Son vientos que predominan en las latitudes medias, a causa de la Fuerza de Coriolis. Sin embargo, el enunciado de Halley tenía un problema: no explicaba por qué los vientos soplaban tan desde el este, como demuestra la observación. Él no explicó qué es lo que hace que los vientos alisios no vayan directamente a la zona de convergencia en el Ecuador.

La respuesta a esta pregunta la encontró George Hadley (1685-1768) -por eso hablamos de “Celda de Hadley” y no de Halley. Hadley notó que las partículas de viento en movimiento hacia el Ecuador, provenían de una región donde su velocidad hacia el este era menor y entraban en una región en la que la velocidad de las partículas hacia el este era mayor, conforme se iban acercando al Ecuador. Por esta razón, el viento debía tener un movimiento hacia el oeste, como lo confirmaba la observación.

Él estableció que el aire que fluía hacia arriba y hacia afuera a grandes altitudes de los trópicos, caería –como de hecho sucede alrededor de los 30° Norte y Sur- y que parte de él circularía hacia el polo a medida que descendía, con un componente oeste-a-este. Estos son los vientos prevalecientes del Oeste.

William Ferrell (1817-1891) basado en los trabajos de Halley y Hadley, concibió el modelo tri-celular de los vientos hemisféricos. Farrel describió las zonas de descenso a 30° de latitud Norte y Sur, con cinturones de aire que se elevan a los 60° Norte y Sur, y bajan en los polos. Esto tiene como resultado un conjunto de células o circuitos que impulsan el aire hacia arriba desde la superficie, lo llevan hacia el norte o el sur y lo depositan en otra latitud.

imprimir