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La radiación
La radiación es un factor importante en el proceso de transformar la energía solar en estado del tiempo. En términos generales se define como energía que es transmitida en forma de rayos, ondas o partículas. En muchas circunstancias, la luz se comporta como trenes de ondas de diferente longitud de onda, pero en cambio, algunos experimentos indican que se comporta como corrientes de partículas de energía radiante, conocidas como fotones. En resumen, la radiación solar es una forma de energía transmitida por el sol, compuesta de fotones, que son partículas con propiedades de onda, como ser longitud de onda. La radiación electromagnética emitida por el sol muestra una amplia gama de longitud de onda.
Esta variedad de energía radiante es conocida como el espectro electromagnético; la luz visible es solo una pequeña porción del mismo. Parte de esta energía es ultravioleta (a la derecha del espectro –longitud de onda más corta y fotones más energéticos), necesaria para completar el proceso de fotosíntesis, responsable del crecimiento de las plantas y otra parte de esta energía es recibida en una longitud de onda infrarroja (hacia la izquierda del espectro –longitud de onda más larga y fotones menos energéticos) responsable de calentar la Tierra. Afortunadamente, la tan peligrosa radiación ionizante, los rayos X y Gamma (a la derecha del espectro) no penetran la atmósfera terrestre.
La radiación solar no se distribuye uniformemente a través del mundo por ciertas variables como la altitud solar, asociada con la latitud y la estación del año, además de las condiciones atmosféricas, como son la cobertura nubosa y los diferentes grados de polución de cada zona. El total de radiación solar recibida a nivel de suelo consiste en radiación directa e indirecta (dispersada, difundida o reflejada). Además de ello, dependiendo del tipo de superficie que toca, la radiación es absorbida o reflejada en proporciones variadas; estos, absorción y reflexión, son fenómenos atmosféricos asociados. De hecho, la energía solar es absorbida por la Tierra y luego radiada nuevamente hacia la atmósfera como radiación infrarroja de onda larga; allí es absorbida por nubes, CO2, vapor de agua y otros gases presentes en cantidades mínimas. Parte de la energía es radiada por la atmósfera hacia el espacio y el resto retorna al planeta generando calor. Este proceso es conocido como Efecto Atmosférico, comúnmente denominado Efecto Invernadero.
La radiación solar es progresivamente más apreciada, no sólo por su bien conocida influencia en la vida, sino por las posibilidades de aplicación para propósitos humanos. Comparada con las diferentes formas de energía renovable, la radiación solar es una fuente perpetua de energía natural, con un gran potencial para una variada gama de aplicaciones gracias a su abundancia y accesibilidad.
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