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La creación del tiempo › El Sol
El Sol
El gran responsable
El Sol aparentemente activo desde hace 4,600 billones de años es responsable no sólo de la existencia del clima, sino que de la mera existencia de la vida en la Tierra. Su estructura consiste de un centro, una zona de radiación, una zona de convección, una superficie y una fotosfera – donde se pueden observar manchas solares -, una cromosfera y finalmente una corona, donde toman lugar las erupciones solares.
El centro, con una temperatura estimada de 27 millones de grados Celsius (15 millones de grados Kelvin) y una presión 200 billones más alta que la de la superficie de la Tierra, es el lugar donde los átomos de hidrógeno se fusionan para formar átomos de helio que liberan energía. Esta energía electromagnética es irradiada hacia la capa más externa del Sol, la zona de convección, liberando luz y calor. La energía generada en el centro del Sol tarda un millón de años en alcanzar la fotosfera. Esta capa tiene una apariencia manchada debido a las turbulentas erupciones de energía que tienen lugar en la superficie. Esto resulta en una masa de partículas cargadas (plasma) que emerge a la superficie del Sol como manchas solares y se expande hacia el frío del espacio como viento solar, moviéndose a una velocidad de 320 KM por hora (200 MPH). La cromosfera está sobre la fotosfera. La energía solar pasa a través de ésta en su trayectoria desde el centro del Sol. Las Fáculas y destellos se elevan a la cromosfera. La corona –visible sólo durante los eclipses totales de Sol- es la parte exterior de la atmósfera solar. Es en esta región donde aparecen las prominencias; inmensas nubes de gas resplandeciente que emanan de la parte superior de la cromosfera. La región externa de la corona se prolonga hacia el espacio y esas prolongaciones consisten en partículas que viajan lentamente alejándose del Sol.
El motor principal del comportamiento de nuestra atmósfera es el Sol, generando contrastes entre áreas soleadas y nubladas. La energía solar, bajo la forma de luz, energía ultravioleta e infrarroja, llega a nuestra atmósfera calentando el aire, los océanos y la tierra, siendo prácticamente la única fuente de calor en la Tierra.
La cantidad de energía solar que viaja a la Tierra es denominada irradiación solar. Los estudios indican que la emanación de energía desde el Sol es casi constante. Esta cantidad, conocida como la constante solar, es de 1,96 calorías por centímetro cuadrado por minuto. Según la ley de la conservación de energía, la energía solar se transforma en energía calórica una vez que llega a la Tierra. El término insolación (radiación solar entrante) fue acuñado para dar nombre a este proceso.
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